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另一邊謝司白接到冬雪傳來的訊息，說是已救下安然無恙徐茂先生，現和九硯他們直接往定州去了。
潁州的風聲越來越緊, 一如謝司白所料，永平帝派人暗查潁州周邊一帶, 早晚會查到通縣。定安既無事, 他也開始做起往定州轉移的打算。
謝司白將這件事告給了定安, 定安自然沒有異議。謝司白知道她想要徹底擺脫十六帝姬的身份, 走前特意命人準備了副同她體型相像的屍首, 將定安身上的玉佩荷包一類東西穿戴那人身上，拋屍荒野。
定安跟著謝司白坐上了前往定州的馬車。他們走後不久, 永平帝手下的死士沿著「線索」很快發現了她的「屍首」, 不過是具無頭屍。永平帝以為是謝司白故意將定安身首異處來向他示威，遂愈加暴怒，下了命令, 活要見人死要見屍。
紙包不住火，十六帝姬一去普濟寺便再無蹤影，漸漸有訊息傳出，說是青雲軒那位小國師臨時叛變，挾持了帝姬。這也就能解釋緣何宮中一場大火後，就再也見不著這位皇上身邊昔日的大紅人。
永平帝雖然原本就準備讓定安再回不來，可死在他手上是一回事，被人半路劫了道又是另一回事。事關皇家顏面，就算是不為自己，也不能不為大魏考量。因而這件事被按下不提，當然也不準旁人提。城中坊間不少人因言獲罪，才逐漸平息下這番「謠傳」。
而南方仍舊未平。
彼時，京中京外各種勢力早是暗潮湧動。還不到一年的時間，可其中發生的事，卻足以顛覆大魏百餘年來的根基。因著地勢的關係，自古以來的戰役中，北方比南方要佔盡優勢，更何況氐族早些年曾大敗一場，
短短十幾年的休養生息，也不至於強大到戰無不克的地步。但朝廷派兵出征這樣久，卻遲遲難平戰亂。
常言道，大軍之後必有凶年。戰爭是牽一髮動全身的事，關乎民生社稷，眼見著稅收又快不足支撐軍餉，各地怨聲載道，唯恐再加一層賦稅到頭上。京中大族亦是被朝廷打著幌子剝削不斷。世家自東宮謀逆案後，與永平帝的關係一向微妙，箇中關竅在於平衡，雙方持力互不退讓，才暫時達成了表面的平靜，如今因為南方之亂，這份平衡被打破，起異心者不在少數。
永平帝也知現在不是與世家撕破臉面的時候，可冥冥中卻好像有某種看不見的力量在操縱著局勢，他身處其間，不是進退兩難，就是如履薄冰。大魏像位暮氣沉沉的老者，所有昔年間潛伏暗處的弊病，在一夕之中盡數暴露出來，方才看得到盛世之下的千瘡百孔。這儼然到了危及存亡的關頭，若不能置之死地而後生，那便只有死路一條。
究竟如何，所有人都在觀望。
秀嵩山上，一座落敗荒廢多年的古寺中。
謝贊這兩年雲遊四海，杳無音訊，沒有固定的居所，常常是隨心而至，神龍見首不見尾，連謝司白也找不到他。他身邊僅跟著年歲不大的兩個道童，成天往深山老林裡跑，若不然就是寺廟古剎。兩年裡尋遍名山，亦見了不少舊友，正巧途徑秀嵩山，便來此地落腳。
他趁夜觀畢星象，捻著鬍鬚問道：「什麼時候了？」
身邊小僮昏昏欲睡，聽到他聲音，方打了個激靈清醒過來：「許是亥時了。」
「我問你什麼日子。」
小僮仍迷迷怔怔的：「過兩日該十五了。」
謝贊點點頭，在荒蕪涼亭中起手佔了一卦。小僮提著明燈上前照亮，好奇道：「這是何意？」
謝贊教導他：「上卦為離，下卦為巽，是鼎卦之象。」
小僮不懂：「應作何解？」
「鼎作鼎革解，除舊迎新意。」謝贊收起卦具，遙遙往遠處望過一眼，輕聲道，「是時候該回去了。」
謝司白顧念著定安
