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李吉一副良民打扮，惶惑跪於堂前。
官員開口直問：&ldo;李吉，你為何在海寧郡，殺害機戶沈昱之子沈秀，又奪其畫眉，來此進貢？&rdo;
這是哪兒跟哪兒？進貢進出殺人命案來了？李吉犯了片刻愣，趕忙申辯：&ldo;進貢畫眉，是小人買來的。&rdo;
&ldo;買來的？&rdo;官員顯然不信，轉著眼珠，一連串問：&ldo;何處買來？何人賣你？價錢多少？&rdo;
&ldo;小人往杭州做買賣，路過武林門，撞見一個箍桶匠，擔子上掛一隻鳥籠，鳥籠裡有一隻畫眉，小人見那鳥兒伶俐，心下喜愛，花銀一兩二錢買來，用以上貢。&rdo;
&ldo;好個奸猾之徒，滿口謊話。&rdo;官員橫眉毛立目道：&ldo;一個箍桶匠，哪裡來如此精巧的鳥兒，且懸掛擔子上，招搖過市。&rdo;
李吉一時語塞，樣子看上去有些驚慌。
見他這副神情，官員愈發認定，此人必是兇犯。於是，趁熱打鐵，繼續逼問：&ldo;本官再問你，那賣鳥的箍桶匠，姓甚名誰？哪裡人氏？&rdo;
李吉一個也答不出，流了很多汗，說：&ldo;小人路上巧遇，實不知他姓名，哪裡人氏。&rdo;
&ldo;看來是不打不招！&rdo;官員拳頭砸案上，怒沖沖道：&ldo;一番謊話，含含糊糊，驢嘴不對馬嘴，將殺人罪過，亂堆他人。現有這畫眉實證，強賴無益。&rdo;
李吉再想說什麼，也說不出。官員下令用刑。
幾番拷打，李吉全身皮開肉綻，受不了痛苦，冤枉招供：因見畫眉生得精巧，心下喜愛，頓生歹念，殺害沈秀，奪他鳥兒，又割下其頭，拋於它處。
大理寺官員將李吉打入監牢，具本上奏朝廷。幾日後，聖旨頒下：李吉殺死沈秀，畫眉見存，依律處斬。
大理寺官將畫眉還給沈昱，放回原籍。而後，將李吉押解市曹，硃砂筆一勾，胸毛繁茂、滿臉橫肉的劊子手口含烈性白酒，往鬼頭大刀上一噴，刀鋒鏘然作響，旋即舉刀砍下，李吉人頭落地。
【4】
李吉殺人一案，板上釘釘。卻有兩個人，頗覺案情蹊蹺。
李吉在杭州做藥材生意時，曾結識兩位商人。一個姓賀，一個姓朱，與李吉同住武林門外興隆客棧。那日，李吉在客棧門口，與一個挑箍捅擔的斜眼老頭兒討價還價，而後，買下那隻畫眉。當時，賀、朱二人恰在客棧二樓上閒聊，看得一清二楚。
火上房賊跳牆劫飛機搶銀行。從古迄今，但凡生意人，走南闖北，什麼稀罕險惡的事沒見過。而李吉猶如裡脊，一堆淨肉，生讓人給剁成餡兒。賀、朱二人忿忿不平，憑一副俠義心腸，回返杭州城，去找當日賣畫眉箍捅匠。
來到杭州城，仍住武林門外興隆客棧。賀、朱二人開了間房，擱好行李，洗了把臉，喚客棧掌櫃的來問，本城上年紀的斜眼兒箍桶匠，有幾個？
掌櫃的想了想，說：&ldo;斜不斜眼不清楚，城內箍桶行裡，單記得有兩個老頭兒，一個姓李，住在石榴園巷內；一個姓張，住在西城腳下。&rdo;
二人謝過客棧掌櫃，去往石榴園巷問尋，找到箍桶匠李公家門。李公坐自家門沿編篾筐，目不斜視。
二人很失望，又去往西城腳下，尋覓箍桶匠張公。張公出門幹活，獨有張婆在家。二人由北往南，原路返回，恰巧，張公由北往南歸家。
坑凹不平，似遭狼牙捧打過的臉上，瞪一對斜眼‐‐此等面容，看一眼直叫人終身難忘。
&ldo;敢問阿公高姓大名？&rdo;二人攔住張公，施禮問道。
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