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&ldo;客官，自殺的方法有很多種。&rdo;小二哥擔憂地說：&ldo;這麼吃不行。&rdo;
&ldo;我吃得了！&rdo;
小二哥嚇得一退，唯唯諾諾去了。俄頃，端上兩個菜，三碗銀絲湯麵。
馬德稱可算見到糧食了，手擒筷子，甩開腮幫子，撩開後槽牙，面菜似長江流水嘩嘩往裡倒。
吃罷，抹嘴，打嗝，意憂未盡。掌櫃的來結帳，馬德稱心一橫道：&ldo;身無分文。&rdo;
&ldo;口氣好大。&rdo;掌櫃的臉變色，扯住馬德稱前襟：&ldo;你知此店何人開的，敢吃白食！&rdo;
&ldo;只有一條命。&rdo;馬德稱神情，視死如歸。
掌櫃的一聲招呼，後堂夥計蜂擁而出，先搜身，不見錢，便一頓拳腳，將馬德稱打出。
好歹混飽肚子，馬德稱遍體鱗傷，露宿街頭。次日一早，往各部科衙門打聽，有的升遷，有的病故，有的換職，有的坐牢，竟尋不到一人相助。
又是一夜，馬德稱流浪城中，漫無目的遊走，行至城郊地帶，回頭看遠處萬家燈火，閉眼嗟嘆此生休矣。萬般絕望之時，忽聽得寺院鐘聲，輕響耳旁。
馬德稱尋聲遙望，大報恩寺，樓閣隱隱，古柏參天，是個乞食的好去處。
【2】
僧院住持，施捨飯食，問起來由，馬德稱哭訴。
住持很同情，勸說：如此下去，不是長法，你且在城中，尋家書館，謀個教書差事，權且餬口，積攢些盤纏，方可上路，去往京城。
住持一番勸說，頗有道理，事緩則圓。馬德稱不傻。在大報恩寺，歇息一宿，早起便依住持之言，去尋差事。去是去了，卻忘了應聘所需形象‐‐穿戴齊整，臉面光鮮。
馬德稱多日未曾梳洗，頭髮蓬亂，看上去放蕩形骸。城中人見他這副模樣，認定是頑劣之徒，胸中怎有錦繡文章？
馬德稱四處碰壁，活在圍牆中。無計可施，只得再回寺院，一呆數日，笨手笨腳，挑水磕壞水桶，劈柴劈裂手指，洗碗將碗打碎，百無一用。寺中僧人，多有埋怨，怪住持收留個廢人，見到馬德稱，也出言不遜。
住持欲將馬德稱逐出，又恐壞了佛家寬容慈悲的招牌。愁煩之際，有個負責運糧的趙統領，前來寺院，一是燒香許願，保個平安；二是此番運糧進京，欲請個門館教書先生同往，來與住持商議。
來得正好！在趙統領面前，住持將馬德稱誇成一朵花，生怕這尊瘟神送不走。
趙統領是個武將，乾脆利落，想住持舉薦，絕無差錯，換馬德稱來，談妥報酬，約定日期，於黃河岸口相見，乘運糧船，同去京城。
三日後，馬德稱來到黃河岸口。剛登上東岸，忽聽嘶喊聲響起，抬眼看去，原來是河口決堤，滾滾洪水奔湧，好似天崩地裂，水勢滔滔，一望無際，趙統領的糧船，散的散，爛的爛，大多湮沒江中。
此乃天絕我路，不如一死了之，馬德稱仰天長嘆，閉眼咬牙，正欲跳河，旁邊老者，伸手拉住，勸慰道：&ldo;如今年少，怎就輕生？&rdo;
馬德稱將來歷、遭遇訴說。老者憐憫之心，油然而生，說：&ldo;老夫也欲去往京城，所帶盤纏不多，可資助你紋銀三兩。&rdo;
說罷，老者摸袖，摸了個空，再一深摸，袖底有一個洞。
面對滔滔江水，老者犯愣，慨嘆世事無常，掉臉看馬德稱：&ldo;非老夫不願相幫，實是天意，袖子無端有個洞，銀子丟了。&rdo;
&ldo;天意，天意。&rdo;馬德稱喃喃道：&ldo;小生接著跳河。&rdo;
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