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馬給事因彈劾太監王振專權誤國，被削籍為民，又喪愛妻，幸得留下兒子馬德稱。小馬頗具靈性，猶如神童，三歲讀詩，四歲學畫，五歲將三點一四一五倒背如流，六歲寫得一手書法，精湛絕倫。
總有人上門求字兒，馬給事拒絕，不成，兒子剛睡著。說罷，一臉榮光，料定兒子，日子必將飛黃騰達。
聰慧飽學，又出生幹部家庭，少不了招人追捧。長到十七歲，馬德稱身邊，總有兩人，如影隨形。一個黃勝、一個顧祥。小馬瘦了，二人說玉樹臨風；小馬胖了，二人說，月朦朧鳥朦朧，胖得很有詩意；小馬隨地吐口痰，二人驚嘆：竟吐得如此圓，宛如一個銅錢；小馬誇店中酒美，二人立刻狂飲三杯。小馬偶然嘣出一屁，二人爭相捧於掌心，盛讚其味，異香撲鼻，繞樑三日，亦不會絕。
小馬如一尊菩薩，給人供著，倒也身心愉悅。府中院公老王，憂心忡忡，提醒小主人，老漢未讀過書，但也記得，孔聖人有言：若他人萬分殷勤向你灌蜜糖，手一定要捂緊荷包。
小馬仁心厚道，說黃、顧二人，家底雖不富厚，也非破落戶，只因仰慕我學識罷了。
哪知黃、顧二人，還就是看重馬德稱出生官宦之家。黃勝甚至要把自個兒妹妹黃六瑛，嫁給小馬。六瑛姑娘，有才有貌，當地無數公子垂涎，小馬自然喜愛，而志向高遠，立了誓願：若要洞房花蠟燭夜，必須金榜提名時。
一晃，到了鄉試之年。這日，馬德稱要去書鋪，買些書籍。恰逢黃勝、顧祥到府探望，二人本是玩樂之輩，頂個讀書人帽子，附庸風雅，陪小馬前往。
夏日將至，外面已有幾分燠熱，三人輕搖紙扇，緩步過市，一路瀏覽，瞅瞅瓜果攤，瞧瞧玉器鋪，看看古玩店，繞過孔廟，來到附近一間書鋪，邁步往裡走。
馬德稱選了幾本書，捧在手裡看。黃勝、顧祥，也煞有介事，各自拿起一本翻閱，作深邃思索狀，頻頻點頭，口中唸叨：&ldo;妙，此文妙極。&rdo;
&ldo;二位公子。&rdo;店主遲疑良久，無情地說：&ldo;書拿倒了。&rdo;
譏諷我等文人！掃興！黃、顧二人，羞憤而出，佇立門首，東張西望，瞥見隔壁，有間算命小店，掛個招牌，上書：要知命好醜，只問張鐵口。
二人頗感興趣，急喚馬德稱。小馬手拿一卷書，聞聲而出，側目一瞅小店招牌，點頭道：&ldo;此人，號稱鐵口，必是直言不諱。走，去看看我命，是好是歹。&rdo;
前腳跟後腳，三人走進算命小店。
&ldo;學生馬德稱，特來求教先生。&rdo;小馬向張鐵口施禮。
&ldo;公子請坐。&rdo;張鐵口說：&ldo;公子若問吉凶，報上生辰八字。&rdo;
小馬報了八字，張鐵口按五行生剋之數，五星虛實之理，推算一回，久久不聲。
&ldo;先生怎不言語？&rdo;小馬盯著張鐵口問。
&ldo;公子若不怪罪，方敢直言。&rdo;張鐵口道。
&ldo;聽的就是真話。&rdo;小馬十分坦蕩。
黃勝惟恐張鐵口出言不慎，敗壞偶像，叮囑道：&ldo;先生可看準了，切勿妄談。&rdo;
&ldo;對。&rdo;顧祥附和：&ldo;胡說不行。&rdo;
&ldo;全按命數推算，公子信亦可，不信亦可。&rdo;張鐵口微睜雙目，啞聲啞氣說：&ldo;論命數，公子當是官宦人家之後，父親仕途崢嶸。&rdo;
&ldo;準了！&rdo;黃勝叫道：&ldo;您繼續。&rdo;
&ldo;五行中，命纏奎壁。&rdo;張鐵口白黃勝一
