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清冷的月光灑在光禿禿的小石路上，或直或斜，再遠處的路邊便是漫無邊際的黃沙。深秋季節的夜晚，月光籠罩下的小鎮顯得格外寂靜，忙碌了一天的人們早早進入了夢鄉，間或一兩聲狗吠，也很快被蕭瑟的寒風攪得無影無蹤。
在一片黑黢黢的寂靜中，唯獨小鎮西南角掌著一小片昏黃的燈火，伴著“叮叮噹噹”的脆響，給冰冷的小鎮夜晚帶來些許生氣。這是小鎮上的鐵匠鋪，李記鐵匠鋪，也是黃沙鎮方圓百里內手藝最好、名氣最大的一家。
“爹，這把刀我已經鍛了三次了，你看差不多了吧？”就著爐火的亮光，一名赤裸上身的壯漢把手裡的短刀遞給坐在風箱旁邊默默抽著旱菸杆的老者手裡，細密的汗珠順著壯漢額頭流向粗短的絡腮鬍子，古銅色的肌膚上也佈滿蜿蜒的汗液。老者停止了吧嗒煙桿，站起身子，微眯左眼，接過短刀，就著屋子中間支起的燈光仔細端詳起來。
“唔…還不錯，這批貨的東家是你二弟介紹過來的，以後要長期供哩，馬虎不得，再鏜一遍吧”，老者說完，把短刀遞還給壯漢，重新佝僂起身子做到風箱旁。
“阿爹，大哥，歇一歇擦擦汗，娘問你們幾時睡哩？”一個約莫十一二歲的瘦小少年快步從後面的廂房裡推門進來，向老者和壯漢遞過兩條毛巾。壯漢胡亂擦了兩下把毛巾搭在肩上，嘿嘿笑著說：“三弟，你讀了一天書了，趕快和阿孃歇吧，我和阿爹還要忙一會子，這批貨是你二哥介紹的，東家要得急哩，這幾天捉急趕出來。”
“那大哥，你啥時候教我打劍哇？”
“胡鬧！”不等瘦小少年話音落地，老者抬起頭喝道：“學打鐵有球出息？咱李家十幾輩在這裡打鐵，也就是討個生計活口，斗大的字不識幾個，吃的虧還少哇。你娃沾了郭將軍的光，帶入私塾門下伴讀，定要把書念好，其他的不用你管！”
看到弟弟捱了嚷，大哥李鑄嘿嘿笑著向其招了招手，拍著弟弟肩膀悄聲說道：“響啊，阿爹說的甚是哩，你專心念好書，我過幾天抽空給你打把彈弓。對了，你二哥這兩天就回家，高興不？”
“真的？”少年一下蹦了起來，“二哥有兩年多沒回來了，我又能聽他講故事哩！我又能跟他學刀法哩！太好了！”少年雀躍不已，興奮的臉龐在爐火映照下格外透紅髮亮。“快去睡吧！”老者沉聲說道，少年答應一聲，快步回去到後廂房，堂屋裡復又響起風箱的“吧嗒”聲和打鐵的“叮噹”聲。
老者六十餘歲年紀，被小鎮上的人們常年喚做“李鐵匠”，真名連他自己都忘得差不多了，是當今李記鐵匠鋪的當家人，到他這裡，李記鐵匠鋪已傳承了十二代，這還只是李記在黃沙鎮的傳承，至於在小鎮外傳承了多少代，李氏家譜中卻沒有更多的記載。李鐵匠有三個兒子，老大李鑄，三十歲了，為人憨厚老實，正準備和小鎮上青菜攤瞎眼劉婆子的二女兒辦婚事，也是老漢選定的鐵匠鋪接班人。老二李鐵，現年二十六，自幼刻苦隱忍，考慮到李家在黃沙鎮人丁不多，僅存的幾房本家撐不住此地生計惡劣，多年前也紛紛搬離小鎮，李家於是成了單門獨戶，老漢在其八歲時咬咬牙送去大漠深處刀客處學本事，現今在大漠赫赫有名的飛虎鏢局中擔任鏢師，每月都能往家中寄送些銀兩，是老漢和全家人的驕傲。老三也是在“叮叮噹噹”的響聲中出生，李鐵匠乾脆起名“三響”，自幼長得瘦小，卻是機靈孝順。
黃沙鎮不大，常駐不過幾千人口，但此處乃大宛邊陲要塞，位居大宛、大涼、車騎三國交界，大宛國西北兵備道郭威將軍率3萬餘人的軍隊常年駐紮在此。其掌上明珠郭憶蘇卻偏偏是與李鐵匠家三響同年同月同日出生，生辰只比三響晚上兩個時辰。漠北常年多族雜居、民風淳樸，甚少內陸以身份、錢財分尊卑之風俗，李三響、郭憶蘇自幼一塊玩耍長大，到了入私塾的年紀
