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組織與管理的最早傳世文獻，這部文獻透過陝西關中地區白渠、藍田新開渠等水渠記述了基層水利組織的構成、職能，為我們研究灌渠管理提供了珍貴史料。時至近代隨著人口增殖與土地拓展，水利灌溉的地位不斷提升，水利管理也從單純灌渠層面影響到鄉村社會。
以此作為開篇。
以上所舉洪洞縣諸渠以及晉水四河五渠均為民渠，或充其量屬於官督民辦性質，與這些水渠不同，流經陝西省涇陽、三原、高陵、醴泉4縣的龍洞渠則為官辦水渠，由於這樣的原因，龍洞渠設管理專局，設立主任1人，總管全渠事務，管理局之下4縣均設龍洞渠水利局，此外各縣另舉渠紳2人，與管理局主任共同維持渠務。龍洞渠灌區不只有官渠，也存有民渠，“民渠管理制度，如涇陽之水老、值月利夫，三原之堵長等悉仍其舊”3。從龍洞渠的管理體系來看，官渠、民渠實行的管理系統顯然不同，官渠在實行現代管理前提下，與渠紳的參與結合，實現官民交融的組織形式；民渠則仍然維持民間自有的管理系統。龍洞渠灌區只是官渠管理方式的一種形式，由李儀祉先生組織修鑿的涇惠渠也具有官渠性質，修渠經費多數來源於社會捐助，工程由渭北引涇工程處及渭北水利工程處聯合承擔。1932年水渠修竣之後，其管理體系與龍洞渠官民交融的管理形式不同，採取分層次差異管理，即屬於水渠的較高管理層次歸為官方，較低管理層次仍維持民間管理系統。對此1941年陝西省涇惠渠管理局編印的《涇惠渠概況》有這樣的記載，涇惠渠進水閘位於張家山攔河壩，節制水量的操縱閘則位於位置稍下的二龍王廟，這一關鍵位置由水利局技術人員駐二龍王廟從事管理，此外在派遣技術人員前往各處傳授農田用水事宜的同時，將全渠劃分為若干段，每段設水老人1名，一水老人轄鬥口若干，每鬥設鬥夫1人；一斗夫管轄範圍內有村莊若干，每村設渠保1人。全渠共有水老人70人，鬥夫320餘人，渠保1750餘人，統由受益農民互相推選，並由管理處指揮監督，協助各管理處辦理民間用水與農渠分水事宜。
以上所舉陝西涇陽等縣兩處官渠管理方式表明，無論官民交融，還是分層次差異性管理，民間力量始終顯示著重要作用。究其原因，恐怕要歸結為受水農戶既是水利事業的最終受益者，也是水權分割中利益的直接相關者，正是這樣的原因一些灌渠的水冊將受水農戶稱為“利戶”5。“利戶”的概念直白地顯示了水權分割結果與受水農戶切身利益的相關關係，在中國北方缺水地區的自然背景下，維護水權就等於獲得了生存權與發展權，由於“利戶”分散且量大，渠長、水老人等自然就成為“利戶”利益的代表者，雖然渠長、水老人等會在水權分割中獲得自身希圖的利益，但就整體上他們是一方水權的代表，他們代表的水權空間範圍或是一條支渠、或是一個村落，無論發生自然災害，還是水事糾紛，他們都有義務組織“利戶”，協調糾紛，甚至上書官衙、衝陷於武力械鬥之中。由於這樣的原因渠長、水老人等，自然成為官、民渠任何一種灌渠型別中不可或缺的角色。
二、渠長在基層水利管理體系中的職能
渠長、水老人等水利系統的基層管理者主要職能在於監督水口、水程以及上下用水區域是否符合渠規，其中水口的開啟、關閉意味著本灌區用水時刻的開始與結束；水程關係到每一個用水“利戶”的直接利益；上下用水區域對於渠規的遵守程度則影響到本灌區的用水量。由於這些環節直接關係到灌渠澆灌功能的實現與“利戶”水權保障，因此渠長所承擔的監督、維護職能就顯得十分重要。
渠長、水老人這些職能不僅使他們成為官、民渠任何一種灌渠型別中不可或缺的角色，而且時刻置身於各類訴訟與糾紛之中。載於《洪洞縣水利志補》的《副霍渠渠冊》中記述
