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方義一直陪伴死去的老黃牛不肯離去，愣是靜靜地坐了一整個晚上。方梅和方蘭送來的晚飯，他一口沒吃。
第二天一大早，四個弟弟一起來西瓜嶺以靜坐的方式威脅方義：如果他不肯回家，他們今天就都不去上學了，跟他一起陪伴老牛的屍體。不得已，方義這才答應回家。
方榮、方華、方富和方貴爭著告訴方義不要發愁，事情會很快得到解決的。史叔早回家了，不來鬧了。村長給出了主意，只要找到一個好的買主，將老牛給賣了，得了錢後再去買一頭新的回來。
四個弟弟陪著方義回到家後，便各自揹著書包上學去了。小學每天的課業並不多。因此，他們雖然天天早出晚歸，但絕大多數的時間都花在了玩耍和幹農活兒上，並沒有真正花多少心思認真唸書，尤其是最小的方貴，聰明絕頂的同時也淘氣異常，總是在學校招惹是非，卻並不曾吃虧。算是方榮比較用功，一有時間就讀書寫字。而家中最愛學習的三妹方菊，依舊一心一意念書，常被老師點名誇獎。
待在家中的方義渾身不自在，不再像以前那樣神采奕奕，整個人萎靡不振，彷彿連三魂七魄都沒了。李嬸想著法子一面安慰，一面讓他動起來幹活兒，分散注意力，擔心他心裡不舒服，時間長了會憋壞身體。
方叔雖然不再責怪方義，但一想到方義被開除在家，心裡便又燃起了怒火。不過，現在最要緊的不是跟兒子鬥氣，而是趕快找到願意出高價來買死牛的買主。可這並不是一件容易的事！除非是特別有錢的大戶，要不然誰有能力出得起那個價錢？
村長，梁四爺以及其他鄉鄰們也都在幫忙想辦法找買主，但一直到了下午也沒一個準訊息。
正當方叔焦頭爛額時，家裡來了一位客人。誰？方家戲班子中的武生——陳更。
自從方叔傷了腿之後，也一直不見幾位徒弟上門來看望，心裡的確有些不大痛快。但又一想，徒弟們也不是那種薄情寡義的人，也許是春耕期間各家各戶都有農活兒要忙，因此漸漸地便把這件鬧心的事情放下了。
陳更進門寒暄幾句後解釋說，其實他早就想來看望，但家中實在太忙，抽不開身，所以遲了些日子。其他人也託他代問師父好，並湊份子買了些禮品帶來孝敬師父。
方叔這才露出了笑容，招呼陳更坐下說話，倒茶遞煙。
陳更一來就發現方義無精打采地坐在門口劈一大堆柴禾，本想打聲招呼，卻見方義愁眉苦臉並不搭理他，便沒再說話。
陳更是個急性子，心裡憋不住話，於是就問方叔，不提還好，一提起方義被學校開除的事，頓時火氣就上來了。陳更聽完之後，眉頭緊鎖，替方義惋惜，“都快拿到畢業文憑了，真是可惜！”但又趕緊安慰方叔，“師父您別擔心，就方義這一身好本領，還怕將來沒飯吃？別的不說，就他這結實的身體，隨便乾點體力活兒都能掙錢呢。”
方叔以前總在方義耳邊聒噪，淨說反話，其實他在用“激將法”，促使方義在學校用功讀書，將來不要像他一樣在泥巴田裡幹活兒。可他沒想到，這臭小子竟然幾次三番惹是生非，直至被開除，氣得他心臟病都快發作了。但此刻聽陳更提到“掙錢”兩個字，心頭倒是著實感覺舒服了一下。
方叔心情略微好了些，便順口將找到慧子的事和老黃牛死亡的事一併告訴了陳更。陳更聽後，悲喜交加，先是祝賀，後又擔憂。不過，他腦瓜子靈活，很快想到了一個人。他認為這個人很有可能幫上忙。
當陳更把這個人向方叔提起時，方叔果然眼前一亮，心中寬敞了許多，恰似見到了救星一般。
陳更說的這個人，名叫張達豐，是一個來自外地的磚窯廠廠長，他的廠子就在離百家村向東約三里地的一個平頂山崗子上。兩個月之前為慶祝廠子開工大吉，
