第24章 西行 (第1/2頁)
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翌日天還未亮，眾人便啟程了。這回的隊伍，比來時長了許多。
鐵重關上守軍，除少數散去之外，大部選擇跟著公主和徐家西行。
他們不是傻子——天下將亂，無論諸侯混戰、妖獸降世還是胡虜入寇，都能輕易將這一千多條生命吞噬殆盡，還不如跟著貴人，去西域尋一處避禍之所。
當然，明眼人看得出來，兵一多了，便有糧草輜重，反不如百十匹馬輕裝簡從。
季如光又消失不見。賀魯告訴公主，他跟在馬隊之後五里前後，隨時護衛。
就這樣，長長的馬隊深入草原，行了半月有餘。
這些日子裡，除幾波胡騎有所襲擾之外，並未遭遇朝廷大軍——京師紊亂，邊將只好結城自保，沒一個願意出塞追擊的，也沒一個敢來觸碰季如光的逆鱗。
漸漸地，草場退去，沙磧侵道，時不時還會颳起黃風，馬隊便將輜重車和戰馬結成圓環，人躲避其中。
紅柳和鹽湖點綴沙裡，不一會兒又是一望無際的戈壁。
奇特的是，在許多完全無法生存的地方，常常會散佈著小小的綠洲，在綠洲邊的蘆葦叢中，往往又隱匿著小小的聚落。
那裡的人衣食樸素，卻樂天知命，還能為馬隊補給淡水和乾糧。
他們常常會問及“薩寶大人”，有些地方還用黃土夯了簡陋的“明光侯廟”……
荒蕪，寂寞，貧瘠，掙扎……越往西行，符壽安越覺眼熟——她知道，這是先代明女們的記憶。
在越過一個大沙堆之後，一座半埋土中的城池，斜斜露出箭樓來。
“那是什麼？”符壽安好奇地問。
“玉門關。”徐盛嬰沉鬱地說。
“不是天下重鎮、西域門戶麼？怎會無人駐守？”
“這……”徐盛嬰啞然，徐守成卻接上了話：“殿下大概以為，從鐵重關至玉門，盡為朝廷所有，而我們之所以繞去草原，是為了避開這些沿途關隘？”
“難道不是？”
“哈哈哈……”徐守成苦笑道，“殿下一定不知，自八十年夜猙之亂後，鐵重關便成了玉門，而玉門……只是個孤懸於史書上的虛名了。”
“那你們去年從西域到京師，走的也是……”
“不錯，繞道草原。只不過當下春暖，彼時天寒，路上不知折損了多少西域健兒。”
“也就是說，本朝國土，比我在文人筆記中讀到的要小上許多……”
“哈哈哈哈！滿朝文武，無一人提及此事，連陛下也都假作不知。”
“那西域都護和朝廷的信件往來、平日都是如何實現的？”
“殿下可曾聽過‘十一使’？”
“不曾聽過。”
“八十年來，西域都護府若要與朝廷通訊，每回都要派出多支信使，從不同方向趕往永寧。為何如此？只因路途艱險，又無驛站可倚，信使們往往十不存一，所以願意送信的人，往往都是死士，人稱為‘十一使’。”
“待我們打通玉壁，令東西商路暢通，這裡一定會恢復往日榮光。”
“出了玉門關，麻煩才剛剛開始。我們路上那些險阻，都不算什麼。”
符壽安知道他說的是什麼——數百里戈壁灘，寸草不生，又有流沙，假如能跨越這裡，方能到西域都護府所在地：西州。
而從西州到玉壁，又有數百里路程……
初夏的日光初現毒辣，馬匹跪倒在一片水窪邊，貪婪地將口鼻沉浸其中，任士兵拉拽，也不願起身出發。
符壽安不免感慨，任自己精通法術，似乎有通天徹地之能，在茫茫沙海面前，又與尋常百姓有何分別？怪不得當年博望侯出西域，史書中要用“鑿空”二字……
