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儘管近來西域動盪不安，但是對於屈支城內胡漢各族百姓來說，除了日用耗費略顯高昂，並未體會到切身危險，更談不上深受戰亂之苦。
城內拜火祠一如既往煙火鼎盛，持法薩寶每日按時辰帶領教眾焚香燃火、禮拜天神。
穆悉德身為長老，德高望重，自然也要以身作則、率先垂範，禮拜過後還要給教眾們講經，手裡捧著漆金纏綢、裝裱華美的聖訓錄，即便穆悉德本人早已熟稔在心，對於經書倒背如流。
講經完畢，與教眾拜別，穆悉德在親隨攙扶下回到小屋，此時便聽到一旁傳來急切之聲：
“哎呀，穆長老的講經結束了？我們這是來遲了！”
穆悉德停下腳步，朝一旁親隨問道：“是誰來了？”
親隨抬頭看了一眼：“是兩名教眾，看樣子都不年輕了。”
“是穆長老嗎？”一位長鬚老人上前，滿懷熱情：“我叫安屈提，從安息州而來。聽聞穆長老是天山南北對聖訓錄精研最深之人，於是特地前來求學。”
穆悉德雖然不會因為這番恭維而忘乎所以，卻也對教眾虔誠心生喜樂，抬手握住對方的手，憑藉觸感知曉對方年紀不小，感慨道：“哎呀，也是一位老哥哥了。安息州離屈支城可遠著呢，都快到波斯了。”
“為了追尋大光明尊的無上德行智慧，即便遠在東土大夏也要動身前往。”安屈提滿臉恭敬，躬身俯首，額頭輕輕點在穆悉德手背上，以表虔誠之禮。
“好啊、好啊。”穆悉德興致頗高，相比起那些皈依祆教，實則為了投靠勢力的惡少年、地頭蛇不同，這年頭真正為了明尊聖訓躬身求教者，可謂是少之又少。
安屈提順便介紹起身旁之人，那是一位容貌清古的高瘦漢人：“這位是郭利貞，過去在素葉城經商，聆聽我教聖訓後大受啟發。奈何我學識短淺，於是和他一同前來屈支城，便是希望追隨穆長老。”
穆悉德對於這種虔誠求學的教眾，從來不會拒之門外，即便已過了禮拜講經的時辰，他還是將安屈提二人迎入家中，命親隨端來果品待客，然後獨自一人與他們攀談起來。
“對了，你們既然從極西邊地而來，路上是否遇到賊寇與妖魔？”穆悉德捧著厚重經書，坐在羊毛氈毯上。
安屈提手撫長鬚，回答說：“賊寇確實不少，幸好有郭先生出面勸阻，喝退那些賊寇。至於妖魔，我卻是不曾見過，興許是因為我一路默誦聖訓、高呼聖名，因此獲得大光明尊的庇佑。”
“安老哥的虔誠，足以讓當今許多後生晚輩汗顏啊。”穆悉德稱讚道。
“不過除了這些，我們還在路上聽到一則訊息，懇求穆長老解惑。”安屈提眼中暗藏銳利，語氣仍是溫和熱切：“最近西域商路風傳，說我教有一件聖物被送往東土，由此引得各路豪傑強人爭奪。有些馬賊見我們是祆教教眾，便以為聖物在我們身上，險些被他們所害。穆長老，難道真有這麼一件聖物麼？”
穆悉德沉默片刻，輕聲嘆氣道：“看來如今亂象，都跟此物脫不開干係……那件聖物名喚摩尼珠，但我過去遍閱經書聖訓，都不曾見過有此寶名號。”
“哦？難道這摩尼珠並非我教聖物？”安屈提多說了一句：“或許是因為時代久遠，在世人傳頌中名稱訛變呢？”
穆悉德眉頭微皺：“你覺得摩尼珠就是祆教聖物？”
“我有句冒犯之語，不知是否當講。”安屈提緊盯著穆悉德臉上神色。
“安老哥但說無妨。”
“自從波斯滅國，祖庭聖火熄滅，祆教便宛如失了根基，大為衰敗。”安屈提言道：“即便有許多教眾逃難來到這大夏西域，終究只是客居於此。時日一長，教眾崇仰明尊之心越發鬆弛，甚至將聖訓教諭拋諸腦後，一心沉湎聲色酒
