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相馬是個技術活兒，相馬是個體力活兒。並非長得高昂熊俊就是好馬，又或是好馬，卻未必適合打仗，戰馬不能野性難訓，且最求耐力。
比如馬鼻大則肺大，肺大則善長途奔襲，背脊至髖骨的結構是否平緩，決定馬易不易上膘，口鼻觀馬有無疾病，筋肉輪廓觀馬是否骨骼強健，馬蹄更有許多講究，過厚、過薄、過大、過小都不是良馬。
看完、摸完了，還要讓馬兒跑上一跑，做最後定奪。
相馬的學問極多，有時不同產地與不同品種的馬還有不同，馬場的老師傅和徐虎都是養上十幾、幾十年馬，才敢相馬，尤其是戰馬，背上負擔的是將士的性命、大晟的江山，豈敢大意。
半天就這樣過去了，天光隱落，他們也該回城了。
路過病馬棚時，元思空看到一匹不足半歲的小馬，正蔫蔫兒地窩在棚內。
馬場一人道：“哦，這馬病了有月餘，若還治不好……”
“我且看看。”元思空和徐虎走進馬棚，倆人看了半天，又仔細詢問，也只能勉強看出是馬兒脾胃有恙。
能育馬者尚不在少數，能醫馬者寥寥無幾，大多醫馬之人都是根據經驗，以醫人之方倍量湯藥，常見小疾或輕外傷通常還能治癒，若是碰上疑難雜症，久病不愈，就只能宰殺，節省糧草。
元思空在這件事上有大遺憾。
他娘是醫女，醫術傳自外公，他幼時好奇，也要跟他娘學習醫術，但他爹不允，所謂萬般皆下品，惟有讀書高，廢黜百家、獨尊儒術的時代，功名才是讀書人最好的出路。後來見他聰慧好學，便在閒暇時間讓他學習一二，他醫術確實只習得皮毛，但已明醫理，可治一些常見小害，他始終覺得，醫馬並非難事，若能將馬的骨骼肌理、血管經脈都像人一樣摸透，很多馬兒病不至死，現有的醫馬類籍志在他看來都不夠詳盡。
可惜他沒有這樣的機會。
自古以來，豬為食肉，牛為耕作，馬為通運與作戰，馬是戰鬥的靈器，行動的糧倉，通商的車輪，是國重之重，又因馬在戰爭中無可取代的地位，歷朝歷代都對馬尊崇有加，多不允許食用馬肉。晟朝更甚，出於對好馬的渴求，朝廷鼓勵民間養馬，嚴令禁止食馬，死馬都要妥善埋葬，元思空一直想要剖一匹死馬，研習醫馬之術，元卯卻根本不可能同意。
看到那病懨懨的小馬，元思空實在痛心，若能治好它，說不定又為遼東將士添一匹殺敵利器。
徐虎看穿他的心思，也很無奈：“這馬兒怕是撐不了幾日了，我們回吧。”
元思空三步一回頭地走了。
——
接下來幾日，元思空都泡在馬場輔助徐虎相馬。果然如徐虎所說，那隻小馬很快病死了，馬屍還沒來得及收拾。
元思空經過病馬棚，再次起意，畢竟他們馬上要把辛苦養育的兩千良駒拱手送往大同，他對醫馬的渴望更甚了。趁著徐虎出去跑馬的時候，偷偷找到趙大有，央求他把馬屍給自己。
趙大有知道元思空想幹什麼，他不是第一次提出，可剖馬有辱馬屍，是朝廷明令禁止的：“思空啊，你就死了這個念頭吧，被你爹知道了，我怎麼交代。”
“世叔，這馬場是你的，不讓人看見，你不說，我不說，誰會知道呢。”
“哎呀，話不可這樣說……”趙大有很是為難。
元思空的眼睛燦若星辰，閃爍著睿智的光芒，“我爹為人嚴謹，有時不懂變通，世叔是腦筋活絡之人，這偌大的馬場，可都是世叔‘活絡’來的，世叔一年病死的馬兒一二百匹，若我能習得醫馬之術，哪怕多救一匹，都是白花花的銀子啊。”
趙大有的眼睛快速眨著。
若換做其他垂鬢小兒跟他說這番話，他一定把大言不慚的小屁孩子罵跑
