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不得已，李自成只得對手下第一大將劉宗民道：“劉將軍，不知道哥哥可願一往？”
劉宗民考慮了一下，道：“大王命令本不敢不聽，但是如今我的部下都在山海關和清軍打仗，這您是知道的，如果能有誰接替臣，臣願意回援長安。”
李自成知道他說的是實情，山海關目前還離不了他，因為劉宗民的麾下是大順軍的十六萬精銳，一面要保衛京城，另一面還要抵抗清軍，除他之外沒人能替代。
李自成又對李方亮道：“李將軍可願往？”
“大王，臣在通州防備清軍啊，貿然撤離，清軍有可能立即南下，如此我軍危矣。”
李自成無奈，只能問計于軍師牛津星：“不知軍師可有良策？”
一個山羊鬍模樣的中年人道:“大王，如今明軍雖然號稱精兵，但是我料他積重難返，諸位將軍實在多慮了，我敢打賭，在座各位只要帶足人馬，均可一戰擊潰明軍。”
牛津星轉而對李自成道:“既然其他人都不願意，那麼請大王撥給我三十萬人馬，我去為各位守大後方。”
“三十萬？軍師，你怎能帶走這麼多人馬，我們如今關外有二十餘萬清軍要防，眼前還有四五十萬明軍要戰，留下這點人馬還不夠防守呢。”劉宗民第一個不答應。
以前農民軍氣勢如虹的時候，人數確實不少，但是由於農民軍沒什麼軍紀，都是靠個口號加入進來的，如今有些人獲得些小利後，立馬脫離了隊伍，畢竟戰亂年代當兵那可是把腦袋別褲腰帶上的活計，而且造反也不能光宗耀祖，得利後，傻瓜也不會再幹啊，所以，如今的農民軍就是京城這點，其他的都是散沙、牆頭草，靠不住。
“那你認為多少合適？”牛津星似笑非笑問。
“十萬——最多十五萬就可以啦。”
“好！請大王下令，撥給劉將軍十五萬人馬，讓他回援長安。”
“哈哈！好，關鍵時刻還是劉將軍能堪大任，不愧是本王第一猛將，劉將軍萬不可再推辭，就這麼定了。”李自成一錘定音。
這還給自己繞進去了，牛鼻子老道果然不是好東西，罵歸罵，劉宗民還是要為自己爭取一下，當即道:“大王，那山海關怎麼辦啊？”
牛津星笑道:“劉將軍不用擔心，交給中軍大將軍郝萬山便可。”
劉宗民怒瞪牛津星，牛津星搖著鵝毛扇全當看不見，李自成也不和他對視，命令道:“劉宗民聽令，我封你為討賊大元帥，率領十五萬人馬回援長安，所到之處，軍兵都受你節制。”
劉宗民不情不願的領命，在第二天就帶著臨時拼湊的十五萬人馬往長安而去。
劉宗民兵馬剛一離開京城，就被吳三桂的探馬偵得。吳三桂向黃得功、高傑進行了通報，如今高傑已經率軍抵達了長安附近，在劉宗民到達太原府的時候，黃得功也順利攻下了順德。
劉宗民一路下來，所過之城，幾乎都是廢城，沒有一處是完好的，甚至許多城牆當時被農民軍進攻時候挖塌的豁口如今還在，看得劉宗民觸目驚心，就這各處守軍還看不到危機，自顧享樂，雖然一路上向他行賄的官員不少，但是他拿得心驚膽戰。
就這樣，劉宗民率軍行到太原，就動不了了，因為大軍的糧草還沒運來，軍營裡已經斷糧一天了，在太原府搜刮一遍，也才湊了不到三天的糧食，這點糧食連走到長安都不夠，所以他一面命令大軍繼續就地籌糧，一面向李自成求援。
而在京城的李自成，自劉宗民出發之後就沒有再想過給他供糧食的事，農民軍一路走來都是搶官倉、富商的儲備做軍糧的，再不濟百姓也會自覺支援。但是他忘了，如今短短倆月，農民軍已經被百姓看作是土匪、賊寇了。
劉宗民左等不見糧草，右等也不見，於
