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但是,愛爾蘭總督決定採取強硬措施,派警力密切監視民族主義分子,這就更增加了全家人對馬道克的擔心。
馬丁先生和西姆同馬道克的想法一樣,但是看他出去時間很久才回來,就什麼也不表示。幾個女人卻忍不住,懇求他謹慎點兒,注意自己的言行。她們要他下保證不參加爭取地方自治的起義,說那隻能導致一場災難。
馬道克發火了,大房間迴蕩他的怒吼。他大發議論,聲討疾呼,就好像在聚會的熱烈氣氛中。
&ldo;幹一輩子活兒還受窮,窮困永無休止!&rdo;他反覆說道。
馬丁娜和凱蒂嚇得發抖,唯恐有巡邏警經過農場,在外面聽見馬道克的言論,而馬丁先生和西姆坐在一旁則重著腦袋。
小把戲目睹這種悲傷的場面,心情非常激動。他經歷了那麼多不幸的遭遇,一旦在凱爾文被人收養,苦難就不該到頭了嗎?難道未來給他預備了更大的磨難?
他只有8歲半,體格很好,幸好沒有患上兒童疾病,當初無論受折磨,受虐待,還是無人關懷照顧,都未能損害他的體質。就好比進行相應壓力試驗的鍋爐,經受住了多少大氣壓的考驗,是啊!小把戲經受了考驗‐‐這個字眼恰如其分‐‐經受住了最大抗力的考驗,在身心兩方面,都能表現出驚人的耐力。從他發達的肩膀,已然寬展的胸脯,雖然纖細但全是肌肉的有力四肢,就能看出這一點。他的頭髮呈棕褐色,留得很短,不像安娜&iddot;威斯頓小姐那時讓他的長髮鬈遮住額頭。他的眼睛為深藍色,眸子熠熠閃光,透出一種異乎尋常的活力。他的嘴唇微微收緊,下顎有點寬,標明他性格的魄力和果斷。這一點尤為引起他這新家庭的注意。這些莊稼人既嚴肅又深沉,都相當喜於觀察,不能不注意到這孩子很突出,天生講求條理和實幹,如果有機會運用這種天性,他肯定能有所作為。
收割飼草和收糧食作物的大忙時節,氣候條件不如去年。一如所料,糧食歉產數量相當大。農場本身的人手就足夠了,不必僱用短工。過冬的糧食部分有保障,然而這一年,他們能湊足錢付租金和雜稅嗎?
冬季來得很早,剛入9月份,就來了一股寒流。後來又下了幾場大雪,早早就得把牲口趕迴圈。大地一片白,積雪又厚又硬,無論綿羊還是山羊,都吃不到地面的草。而且完全有理由擔心飼草頂不到開春。最慎重的人,至少有條件的人,就購買一些儲備起來,馬丁&iddot;馬克卡蒂就屬於這後一種。不過東西奇缺,他只有花高價才得以購進一部分,算起來,飼養漫長的一冬天,也許還不如賣掉牲口。
各地形勢都非常嚴峻,土地凍了幾尺厚,尤其愛爾蘭這裡是輕型的矽質土壤,上點有限的肥料也保不住,一旦冬季頑固地持續,冰凍期超過正常的限度,農民就束手無策。如果土壤保持遂石一般堅硬,犁鏵又有什麼作用呢?如果不能及時播種,整個年景不就毀了嗎?然而,一個季節氣候的變幻,人是改變不了的,只能叉起胳臂等待,眼看著儲存的糧食日益減少。叉起的胳臂可不等於勞動的手臂!
至到11月末,這種狀況就更加惡化。大雪過後又是嚴寒天氣,溫度計的水銀往往降到零下19度。
正是在這個時候,馬丁&iddot;馬克卡蒂和馬道克為了措幾周之後要交的租金,不得不賣掉一部分牲口,其中有一大批綿羊,事不宜遲,要到特拉利商人那裡拿到現金。
12月15日這天,地面結冰,馬車很難行駛,馬丁先生父子就決定徒步前往。在這種天氣要冒著零下20度的嚴寒,步行80英里,確實夠艱難的,很可能要兩三天才能回來。
家裡人不免以擔心的神情,看著他們倆天矇矇亮就離開農場。天氣雖然乾冷,但是西天