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杜松子酒倒進鍋裡‐‐這是克里斯老太婆唯一掌握的炊具‐‐卡凱爾劃著名火柴，點著鍋裡的酒。
藍色火苗一照亮大房間，還能站住的窮學生，都鬧哄哄圍住火鍋。此刻，誰從門前街道經過，就會以為一群魔鬼佔領了學校。的確，夜晚一到，這個街區就行人絕跡了。
忽然，大房間裡一片亮光。原來，人一失足翻了鍋，竄著火苗的杜松子酒灑在草鋪上，直拋到最遠的角落，登時各處火起，就好像點燃一大堆煙花。那些孩子，沒有醉倒的，以及被大火的劈啪聲從醉意中拉出來的，都急忙開啟門，拖著克里斯老太婆衝到街上。
這時，格里普和小把戲也醒來，怎麼也無法逃出頂樓；屋裡灌滿了煙，嗆得人喘不上氣兒。
有人已經發現了火光。幾個居民拎著水桶，扛著梯子趕來。所幸學校孤零零的，風颳走的火苗，威脅不著對面的房舍。
這座古老的破房看來是保不住了，火已經將出口封住，要設法救出困在裡邊的人。
這二樓臨街的一扇窗戶開啟了。
那是奧包德金先生辦公室的窗戶，大火很快就要蔓延上去，校長出現在視窗，他揪著頭髮，驚恐萬狀。
不要以為他在擔心學生的安危……他甚至不考慮自身，也不考慮他所冒的危險……
&ldo;我的登記簿……我的登記簿！&rdo;他連聲叫嚷，拼命地揮動胳臂。
他先是想從辦公室的樓梯下去，可是看到火舌舔著臺階劈剝作響，又決定把登記簿、資料夾、辦公用具從窗戶扔出去。那些壞小子立刻衝上去踐踏，讓一頁頁隨風吹散。奧包德金先生終於決定從搭在牆上的梯子逃命。
校長可以逃命，但是格里普和那孩子卻逃不出去。頂樓採光只有一扇窄窄的天窗，通下面的樓梯在熊熊大火中一級一級坍落。草泥牆爆開，火星四濺，像雨點落到茅草房頂，貧民學校很快被大火吞沒。
在火災的嘈雜聲中，格里普的呼叫聲要高出幾度。
&ldo;那閣樓裡還有人吧？&rdo;剛到火災地點的一個人問道。
那是身著旅行裝的一位夫人。她在街拐角下了馬車，攜貼身女僕跑過來。
事實上，火勢蔓延得極快，根本無法控制。因此，等校長一逃出來，大家認為房子裡已經沒人，就不再救火了。
&ldo;救人啊……救人啊！救那上面的人！&rdo;那位女遊客又喊道，同時驚慌地揮動手臂。&ldo;拿梯子，朋友們，拿梯子……消防員！&rdo;
然而，牆壁要倒塌，怎麼可能豎起梯子呢？房上濃煙滾滾，茅草蓋像柴垛一般大火熊熊，怎麼可能抵達頂樓呢？
&ldo;誰在那頂樓上？&rdo;有人問正忙著拾登記簿的奧包德金先生。
&ldo;誰？……不知道……&rdo;驚慌失措的校長回答，他只想著自己遭受的這場災難。
繼而，他忽然想起來：
&ldo;噢！……對了……有兩人……格里普和小把戲……&rdo;
&ldo;可憐的孩子！&rdo;那位夫人高聲說。&ldo;我的金錢、首飾，誰救了他們的命，我就全給誰！&rdo;
現在，根本無法衝進學校裡。牆縫裡噴出一束紅火，裡面一片火洞，劈啪
