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但是，愛爾蘭總督決定採取強硬措施，派警力密切監視民族主義分子，這就更增加了全家人對馬道克的擔心。
馬丁先生和西姆同馬道克的想法一樣，但是看他出去時間很久才回來，就什麼也不表示。幾個女人卻忍不住，懇求他謹慎點兒，注意自己的言行。她們要他下保證不參加爭取地方自治的起義，說那隻能導致一場災難。
馬道克發火了，大房間迴蕩他的怒吼。他大發議論，聲討疾呼，就好像在聚會的熱烈氣氛中。
&ldo;幹一輩子活兒還受窮，窮困永無休止！&rdo;他反覆說道。
馬丁娜和凱蒂嚇得發抖，唯恐有巡邏警經過農場，在外面聽見馬道克的言論，而馬丁先生和西姆坐在一旁則重著腦袋。
小把戲目睹這種悲傷的場面，心情非常激動。他經歷了那麼多不幸的遭遇，一旦在凱爾文被人收養，苦難就不該到頭了嗎？難道未來給他預備了更大的磨難？
他只有8歲半，體格很好，幸好沒有患上兒童疾病，當初無論受折磨，受虐待，還是無人關懷照顧，都未能損害他的體質。就好比進行相應壓力試驗的鍋爐，經受住了多少大氣壓的考驗，是啊！小把戲經受了考驗‐‐這個字眼恰如其分‐‐經受住了最大抗力的考驗，在身心兩方面，都能表現出驚人的耐力。從他發達的肩膀，已然寬展的胸脯，雖然纖細但全是肌肉的有力四肢，就能看出這一點。他的頭髮呈棕褐色，留得很短，不像安娜&iddot;威斯頓小姐那時讓他的長髮鬈遮住額頭。他的眼睛為深藍色，眸子熠熠閃光，透出一種異乎尋常的活力。他的嘴唇微微收緊，下顎有點寬，標明他性格的魄力和果斷。這一點尤為引起他這新家庭的注意。這些莊稼人既嚴肅又深沉，都相當喜於觀察，不能不注意到這孩子很突出，天生講求條理和實幹，如果有機會運用這種天性，他肯定能有所作為。
收割飼草和收糧食作物的大忙時節，氣候條件不如去年。一如所料，糧食歉產數量相當大。農場本身的人手就足夠了，不必僱用短工。過冬的糧食部分有保障，然而這一年，他們能湊足錢付租金和雜稅嗎？
冬季來得很早，剛入9月份，就來了一股寒流。後來又下了幾場大雪，早早就得把牲口趕迴圈。大地一片白，積雪又厚又硬，無論綿羊還是山羊，都吃不到地面的草。而且完全有理由擔心飼草頂不到開春。最慎重的人，至少有條件的人，就購買一些儲備起來，馬丁&iddot;馬克卡蒂就屬於這後一種。不過東西奇缺，他只有花高價才得以購進一部分，算起來，飼養漫長的一冬天，也許還不如賣掉牲口。
各地形勢都非常嚴峻，土地凍了幾尺厚，尤其愛爾蘭這裡是輕型的矽質土壤，上點有限的肥料也保不住，一旦冬季頑固地持續，冰凍期超過正常的限度，農民就束手無策。如果土壤保持遂石一般堅硬，犁鏵又有什麼作用呢？如果不能及時播種，整個年景不就毀了嗎？然而，一個季節氣候的變幻，人是改變不了的，只能叉起胳臂等待，眼看著儲存的糧食日益減少。叉起的胳臂可不等於勞動的手臂！
至到11月末，這種狀況就更加惡化。大雪過後又是嚴寒天氣，溫度計的水銀往往降到零下19度。
正是在這個時候，馬丁&iddot;馬克卡蒂和馬道克為了措幾周之後要交的租金，不得不賣掉一部分牲口，其中有一大批綿羊，事不宜遲，要到特拉利商人那裡拿到現金。
12月15日這天，地面結冰，馬車很難行駛，馬丁先生父子就決定徒步前往。在這種天氣要冒著零下20度的嚴寒，步行80英里，確實夠艱難的，很可能要兩三天才能回來。
家裡人不免以擔心的神情，看著他們倆天矇矇亮就離開農場。天氣雖然乾冷，但是西天
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