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「當兵？哼，且不說你不是軍戶身份，能不能當上兵。」沈賀哧笑道：「就算你當上兵，立了功，封了侯，又能怎樣？一個小小的御史就把你管的死死的。你要是三品以上的武官還好說，犯了錯頂多挨頓訓斥，若是三品以下的，直接按在地上打板子。人都說『好鐵不打釘，好男不當兵』，你說當兵還有什麼前途可言？」
「江南富甲天下，商貿發達，我經商，成為天下第一富翁。」沈默純粹為抬槓而抬槓道。
「你能富過沈萬三？」沈賀哂笑道：「咱們這位本家，當之無愧的天下第一，結果呢，還不是因為錢多招來太祖爺記恨，落了個籍沒家產，發配雲南？」
第十二章 萬般皆下品（下）
「照父親這樣說，便是萬般皆下品，唯有讀書高了？」沈默笑道。
「不錯，正是如此。」沈賀用美好遠景激勵沈默道：「只要你用功讀書，考取生員資格，便可免賦免稅，見官不跪，考得好了還有國家供養！」說著呵呵一笑道：「而且在鄉裡之間，那是一等一的體面風光啊！」
「啊？」沈默難以置通道：「不是還有舉人進士嗎？」怎麼也輪不到個秀才佔一等啊。
「傻孩子，進士都去做官，舉人居鄉者也不多哉，鄉間常見有功名之人，就是你爹這種秀才，別人對我們的稱呼，非『先生』即『相公』，尊敬的不得了。」沈賀一臉緬懷道：「有許多事情，必須要請我們秀才幫忙的。譬如說結婚迎親時，稍有資財之家，便必須請兩個秀才做伴郎。而女家所請陪伴新郎之人，也必須是秀才。再如喪事之贊禮，也必須用秀才。尤其是知縣有公事下鄉，雖有紳士，但陪知縣起坐之人，也必須用秀才。」
末了，沈賀有些不長出息道：「還有一層，就是以上這種種都是有上好的席面吃，這是老百姓第一羨慕的事兒，所以才有俗諺道：『秀才吃得真是美，大米白麵偎著嘴。』」
「呵呵……」沈默乾笑幾聲，敷衍道：「吃的美呀吃的美。」茴香豆都捨不得兩個兩個的吃，還大米白麵偎著嘴呢。
沈賀老臉一紅，嘆口氣道：「世問萬物俱增價，老去文章不值錢。世人慣是愛少賤老，不肯一視同仁。我二十歲時成廩生，人都說我後生俊彥，無不抬愛，門前賓客如雲，往來應酬如織。但數次應舉不第，黑髮熬成白首，年華漸漸老去。人們見我發達的希望渺茫，便視之為朽物，謂之為不可雕也……」
「倘若我能考上個舉人，就算終生再無寸進，熬到現在也能混上個一官半職，至不濟也是縣丞、教諭之類，誰還敢笑話？所以呀，孩子，你必須要中舉啊！」說完這番話，沈賀醉倒了，但『必須中舉』四個字，卻在沈默的腦海中紮了根，也成為了困擾他的難題所在……
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他覺著自己從沒讀過那些四書五經，連毛筆字也寫不好，怎麼跟那些讀了一輩子書的書生相比？
他不是個畏懼用功的人，他畏懼的是徒勞無功。沈默知道人在六到十二歲時，是一生中接受知識最快的時候，這階段被稱為啟蒙時期，一生知識的基礎在這一刻打下，之後所學的一切，都建築在這個基礎上。
而他已經十三歲了……錯，心理年齡應該快三十了！讓他再從《百家姓》《千字文》學起，雖然駑馬十駕，功在不捨，但他的目標不是掃盲，而是參加萬馬千軍爭過獨木橋的科舉考試。跟那些為了科舉『頭懸樑、錐刺股、夏集螢，冬映雪』，不成功便成仁，以讀書為終身事業的瘋子們去競爭，其結果是真正的萬裡挑一！
沈默雖然看上去成熟智慧，但那是沾了前世閱歷豐富的光，對自己的智商他還是很清醒的——能算是百裡挑一就不錯了，放進千人萬人裡，就不算出類拔萃了。
先天優勢小，後天劣勢大，你讓他這駑馬該駛向何方
