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而新科進士們，正沉浸於初臨紫禁城的震撼中，久久無法自拔……面前的這座紫禁城的正門，坐落於北京城的中軸線南段，正北叫子，正南叫午，因之叫做『午門』！其東西北三面城臺相連，環抱一個方形廣場。宛如三巒環抱，五峰突起，氣勢雄偉無比。
其正面三個門洞高大無比，最中間一個足有十一丈高，令人嘆為觀止……這是大明朝皇帝出入禁宮的專用門，擅入者死……但也有兩種例外，一是皇后在大婚時可以進一次；二是殿試考中的狀元、榜眼、探花的三人可以從此門走出一次。
換言之，今日這四百身穿一模一樣的進士巾服的新科進士中，待會兒會有三位從御道出宮，享受讀書人一生中的至高榮譽，光宗耀祖，青史留名！這份誘惑是誰也無法拒絕的。
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沈默站在隊伍中央，就像他身邊的同科一樣，頭戴烏紗進士巾，身穿青邊深藍色廣袖羅袍，腰繫飾以黑角的青鞓色革帶，手持槐木笏板，沒有任何不同。他不像周圍人那樣交頭接耳，只是眼觀鼻、鼻觀心的靜默著，心裡也是一樣的平靜如水。
考完後兩天，他沒有跟同年去踏青，而是在客棧中靜靜陪著若菡，與她一起看窗外悄然綻放的桃花，聽鴿子在天上飛過的悠揚，已經放下了心中的執念，自信可以面對任何結果了……
有竊竊私語之聲，不停傳入到他耳朵裡。他聽周圍人說，前面站著的大人們已經有傳言了，某某人是狀元，某某人榜眼，某某人探花，但都沒有他的名字。而且據說因為惡了某兩位大人，自己這個沈五元僅僅得到了七個圈，竟然落進三甲同進士行列。
身邊的兄弟們安慰他，沈默的嘴角不禁牽出一絲苦笑，看來真的沒有希望了，接下來不過是跟著參加儀式罷了。心說這樣也好，不用再考慮什麼民族危亡之類的痛苦難題，安安心心當個小縣令，倒可以輕鬆享受人生了……
這時候，城門樓上又是一聲鐘響，便有太監扯著公鴨嗓子道：「吉時到，百官率貢生覲見！」
眾人便全都閉嘴，平時入宮文武百官從左側門進，公卿貴族從右側門進，左右掖門是不開的。但現在皇帝在金鑾殿舉行大典，眾大人才改由兩掖門進，新進士們兩眼一抹黑，只能人家讓咋走就咋走……好在穿過幽深的門洞後，便是一直往前走，不用往兩邊拐，穿過紫禁城內的又一道宮門——奉天門後，便看到一個白玉欄杆、雕龍望柱，無比寬大，足以容納萬人的廣場，廣場盡頭是一座坐落在三層漢白玉高臺上的，拔地而起足有十一丈高的金壁輝煌的宮殿，這便是紫禁城最宏偉的建築，奉天殿！
它是紫禁城最高最大的建築；它的長寬比例正好是九比五，代表著九五之尊；甚至於它房簷上的走獸，都要比別的宮殿多出一個叫行什的，竟然達到了十個，全天下僅此一處，不然不足以顯示器至高無上的尊貴！
所以它的一切設計，都為著一個目的，就是把至高無上的皇權烘托到極致！
效果達到了，第一次見到它的新科進士無不淚流滿面，五體投地，即使已經不是初見的官員們，也都心潮澎湃，忠君愛國之情油然而生……除了沈默之外，因為他上輩子花了幾十塊錢，就進來轉了一圈，還在裡面用了碗相當貴且難吃的拉麵。
這讓他很難對皇權產生畏懼，也就無所謂忠君了……
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但現在已經回不去了，他也只好隨波逐流，老老實實聽鴻臚寺官員的調遣，與同年們一起，跪在大殿外、御道兩邊。而官員和公卿們則魚貫進殿，給皇帝站班。
而此時的奉天殿前，已經林立著手持金瓜、寶頂、旗幡等各種各樣象徵性多過實用性的武器的金甲衛士，在簷下還有裝備黃鐘大呂等全套樂器的宮廷樂隊，這叫鹵簿法駕，乃是典禮儀式不可缺少的儀仗隊
