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東王楊秀清，大字不識一籮筐，對胡孝先這樣的文人很是反感，同時也怕他影響自己的地位，於是借永安突圍的時候將胡孝先給殺了，丟在半路上餵狗。洪秀全聽說後捶足嘆息，但斯人已去，遺憾也沒有，唯有胡孝先的計策還在洪秀全的心中念念不忘。
當打到安慶的時候，洪秀全提出從安徽北進河南，殺往陝西，再定中原，但這個提議遭到楊秀清等人的堅決反對。在這些人的心目中，陝西乃貧瘠荒涼之地，哪有六朝古都、秦淮金粉的吸引力大？楊秀清甚至&ldo;哐當&rdo;一聲倒地，再次以&ldo;天父&rdo;名義下凡，命令大夥前往南京，說那裡就是地上小天堂，不得有誤！
要說定都南京，倒也不是完全錯誤，假如他們以此為基地，並保持昂揚計程車氣迅速向北進軍的話，是非常有可能推翻清廷另立王朝的‐‐這是上策。倘若這個不能成功，也完全可以打通長江，斷絕清廷和南方各省的聯絡，並進而控制南方各省，形成南北朝一般的南北割據政權‐‐此為中策。最糟糕的，就是疲於奔命，困守南京‐‐實在是下策。
事實上，太平天國的領導者們並不是沒有想到，但行動的效果不佳，究其原因，還是對北伐重視不夠，而西進的主要目的是保衛南京的安全。當太平軍戰士浴血奮戰的時候，天京領導層的腐敗和分裂卻來得如此之快，讓人始料未及。由此，小王朝也很快由盛轉衰，不過十一年即土崩瓦解，這也就在人的意料之中了。
中國古代一貫講究&ldo;勢&rdo;，常說&ldo;大勢所趨&rdo;&ldo;勢之使然&rdo;，這個&ldo;勢&rdo;，的確是個難以琢磨但相當有道理的東西。在攻下南京前，太平軍可謂是&ldo;勢不可擋&rdo;，但來到南京後，整個太平軍特別是領導層的進取之氣下去了，奢侈淫穢之風卻上來了。沒有了士氣，就沒有了勢力，&ldo;勢&rdo;也就稍縱即逝，很快轉換。在此背景下，北伐西征的前途命運，可想而知。
1853年四月，東王楊秀清命令天官副丞相林鳳祥、地官正丞相李開芳，加上春官正丞相吉文元等帶領九軍兩萬人進行北伐。臨行前，楊秀清叮囑他們說，不要等待後援，也不必計較一城一池的得失，只管殺奔北京，捉拿滿妖皇帝。
得令後，林鳳祥、李開芳等便兵分三路，殺奔六合、滁州，很快就到了朱元璋的老家鳳陽府，隨後又北渡淮河，克懷遠，下蒙城，陷亳州，一路上可謂是連戰連勝，好不得意！
但是危機同樣存在，北伐軍如同過河卒子，雖然一路上攻城拔寨，但畢竟兵力有限，無法分兵留守攻下的城池，這使得北伐軍和南京的聯絡完全被尾隨的清軍切斷，這兩萬多人就象斷線的風箏沒奶的娘，只能依靠自己的力量自生自滅了。
幸好這時有捻軍兄弟來幫忙。蒙城、亳州一帶的捻黨見太平北伐軍將清軍打得落花流水，很是羨慕，於是也蜂擁而起，群起歸附，北伐軍的勢力一時間急劇壯大。但這些會黨和廣西老戰士畢竟是兩回事，他們既沒有高度的政治覺悟，也不懂得尊奉上帝，更沒有建立天國的遠大理想，這些人更喜歡的是趁亂剽掠的土匪行徑。這樣的結果就是，當北伐大軍離境的時候，這些人往往大半開溜散去，真正北進的，還是那些廣西老戰士。
當北伐軍進到河南歸德劉家渡，準備北渡黃河的時候，黃河水突然暴漲，兩岸船隻早被清軍拆散燒毀，北伐軍望著對岸蒼茫的平原，只能望河興嘆。
無奈之下，北伐軍只得沿著黃河南岸繞道西上，花了二十多天的時間後，總算在鞏、汜河邊擄得一些運煤船，但由於船隻既小又少，一兩天根本渡不完。剛渡到一半，就被跟蹤而來的清軍截擊，剩餘
