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窗外已是一片明媚，末藥幾人伏於門內側，目不轉睛地窺視著正房那兩位司戶的動靜。許久，傳來開門聲，兩位姑娘聞聲而動，手捧盥洗木盆，前後走出，直奔正房，恭敬地立在門兩側。
“二位有何貴幹？”高個司戶返回時，面帶疑惑。
“回稟司戶大人，我們特來為您準備晨間盥洗。”
“奉上熱茶，以解晨間寒意。”
高個司戶略一遲疑，隨後步入室內，那兩位姑娘緊隨其後。
不久，室內傳來低語，“老兄，是時候起身了。”
隨後，兩位姑娘輕手輕腳地退出，緊接著，另兩位姑娘魚貫而入，手持托盤，為二人呈上早飯。
“哎呀，不妙，我得先去方便一下。”瘦子司戶突然神色焦急，匆匆離席。
“哈哈——”高個司戶見狀，大笑不止。
那二人輪流奔向茅房，回房時罵罵咧咧，“見鬼了，怎地開始竄稀了！”
“不會是染了瘟疫吧，我們可是打那裡來的。”瘦子司戶擔憂。
“應當不是瘟疫，咱們鄉里那些染病之人，沒有這些症狀。”候在一旁的姑娘忙著解釋。
"眼下正值寒冬，或許是因夜間的寒氣侵體，難免有所不適。" 另一位姑娘接過話茬，"不妨先用完這碗熱粥，稍作休憩，或許會恢復幾分。"
一頓飯下來，那兩位司戶因頻繁往返於茅房，已經虛脫不已。
"今日行程尚遠，二位司戶大人還是先養精蓄銳為妙。若勉強上路，恐怕身體難以承受長途跋涉之苦。"
一時間，屋內陷入沉默。
"為何對我們如此上心？" 瘦子司戶疑惑地問。
"二位乃是我們生計的依仗，若二位有所閃失，我們的將來也將蒙上陰影。故盡心侍奉二位，實則也是在為我們鋪路。" 她們的回答是事先精心準備，卻也情真意切。
兩位司戶相視一笑，十分滿意地點點頭，暗自慶幸不已，這批"貨"定能帶來不菲的回報。
不假多時，屋內已鼾聲四起。眾人聚在正房門口側耳靜聽，待屋內之人熟睡，悄悄竄入屋裡，各自忙碌。
有人將那二人的鞋，沾了水放在屋外簷下；有人在搜尋公驗，路上會用到……出門時，特意囑咐驛站小僕，不要去攪擾二位司戶，並讓小僕帶話，“恐誤了緊要之事，我等先行一步，望二位司戶多加休養，待至下一驛站，再行會合。”
幾人準備妥帖後，一路奔南門而去，仍舊去京城尋活路。
沿途，她們不敢有絲毫懈怠。路途的艱辛超出想象，鮮有可供歇息的驛站，倒是破敗的廟宇不時映入眼簾。日薄西山之時，四周依舊荒涼無依，這些荒野中的殘垣斷壁，是她們唯一避風之所。
臘月寒冬，天寒地凍，長途跋涉辛苦非常，幾人只管默默趕路。
"倘若途中能遇一安身立命之處，京城之行或可暫緩。" 有人突然間提議，言語中帶著幾分猶豫。
"言之有理，生存之道，不拘一格，京城非唯一歸宿。" 有人迅速應和，透露出幾分釋然。
隨著遠處夕陽漸漸落下山，擔憂、抱怨之聲漸起。末藥不語，只顧埋首前行，緊了緊懷中的包裹，點點一路跟在她腳下。她再次抬首遠望，重重疊疊的山影，一座巍峨的城樓在起伏的山脈間若隱若現。
"看！前方有座關隘！"
眾人卯足力氣，趕在天黑前，能尋到一處歇腳之地。夜色已如墨染，幾人終於來到城樓下，城樓上有火光。
"這是公驗，請過目。" 不待守衛詢問，她們主動呈上了文書。
"守衛大哥，請問這附近可有供我們歇息之處？我等已奔波一日，只求一隅擋風之地，以避寒夜之苦。"
