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東郊，一條小河蜿蜒而過。日近午時，河邊人漸漸多了起來。杜紫如沿著河邊慢行，略感無聊，便隨手撿起河灘上的小石子，擲入水中，激起一圈又一圈漣漪。侍女荷葉跟在身後，細心地留意著周遭。
“姑娘，您快看那邊！”荷葉突然壓低聲，手指向河流上游。
杜紫如順著荷葉所指的方向望去，只見一位婦人正虔誠地在河邊焚燒著什麼，她的動作莊重而恭敬，口中唸唸有詞。
“我們去看看吧，這究竟是何等習俗，我從未見過。”杜紫如的好奇心被徹底勾起。
主僕二人小心靠近，在幾尺之外，躲在一株大樹後，屏息傾聽。
“保佑我兒災病全消……”婦人每唸完一句，便將手中的人形物件投入火中，待其化為灰燼後，再拋入水中。
待那婦人將包袱中的奇異物品一一燒盡，欲起身離開時，回身看到了那主僕二人，當場呆在原地。神情很不自然，有些心虛，似乎有什麼不可告人之處。草草拾起包袱，低著頭，急於逃離此地。
“站住！”杜紫如叫住了那位婦人。
荷葉上前，攔住了婦人的去路，“我們有事要問你。”
沒多久，“姑娘，來人了。”荷葉在幾尺開外放風，有人朝這邊走來，她一面警惕地提醒著，一面仍舊注視著來人的動向。
等那婦人走遠後，杜紫如才轉身，跟來時比，她的神情已判若兩人，她覺得這是天意安排，頓生柳暗花明之感。
“今日真是個好日子，我們繼續走吧。”杜紫如愉悅地對荷葉說，俯身再次拾起幾枚石子，擲入河中。她嘴角掛著淡笑，口中哼唱著小調，輕鬆愜意。
“哎呀，這可真是要命，如此重要的事，我竟然給忘了！”荷葉突然驚叫一聲，猛地一拍腦門，滿臉懊悔地驚呼。
杜紫如聞言，驚訝地望向她，急道，“究竟是何事，讓你如此慌張？”
荷葉神色神秘，低聲道，“昨日，我偶遇了小檗，姑娘可還記得她？她曾是鄭姑娘的貼身侍婢。”
杜紫如眉頭微蹙，困惑道，“哦？提及她又有何因由？”
荷葉繼續道，“她如今已入了柳府。自鄭姑娘離世後，她本應被放出府去，不知為何又進了柳府，且在柳無憂身邊伺候。”
杜紫如才恍然大悟，笑道，“原來如此，我就說今日是個好日子，彷彿有天助一般。看來，我得挑個好日子，去積善寺上炷香，祈求更多好運才是。”
“奴婢記下了，定會為您安排妥當。”荷葉恭敬地回應。
杜紫如又重複了一遍，“柳無憂，還有李三郎身邊的那位，可都得好好留意。”
河的上游，有不少姑娘。有人在河邊浣洗，有人划船而去……為春日增色不少。
柳無憂在河邊徘徊，望著河面上的小船，一臉欣羨。
“姑娘，這岸邊人實在太多了，我們不如找個清淨些的地方吧？”
柳無憂環顧四周，猶豫道，“可是，李將軍說好要在這裡碰面的，萬一他找不到我怎麼辦？”那日，他送她到家後，兩人便相約在這水邊相見。
柳絮謹慎地勸道，“既已約定在此碰面，他定會四處尋找姑娘的。況且此處人多口雜，若是傳出什麼閒言碎語，對姑娘的名聲可不好。”
“絮兒說得在理。”柳無憂點了點頭。
柳絮指著遠處道，“看，上游有人在划船，我們不如去那裡看看吧。”
兩人沿著河岸向上遊走去，沿途行人漸稀。幾隻小船斜靠在岸邊，河面上飄著幾條小舟。有人在垂釣，有人在俯身玩水。此處水流平緩，正是划船的絕佳之地。
“船家，請稍等片刻。”柳絮快步上前，攔住了即將離開岸邊的船家。
那船家
