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草原上，羊群撒滿高低起伏的山地丘陵。
一條河蜿蜒流淌。
一個姑娘到河邊背水。
雁兒正在水邊洗臉，看見那姑娘，雁兒甩甩手上的水，起身走了過去。
雁兒問她：“你叫什麼名字？”
女孩回答說：“我叫阿依。”
雁兒又問：“聽阿姆說你是個漢家女？”
阿依點頭。
“你到這兒多久了？”
阿依搖頭。
雁兒還問：“你過去的名字叫什麼嗎？”
阿依回答：“我叫芹兒。”
雁兒說：“那你家鄉在什麼地方？”
阿依又搖頭：“聽母親說，我的家鄉叫隴山，那兒有條河叫馬蓮河。”
“那時你多大，你還記得家鄉有什麼人嗎？”
“父親死了，哥哥騎馬跑了，不知死活。”
“那你媽媽呢？我還曾見過她。”
“應該凍死了。那年轉場，他們沒有帶她走，等春季再回來就沒見到過。”
阿依的話語那樣平靜，就像在說一件很平常的事，這讓雁兒無語。從表面上看，阿依的神情只是有那麼一點傷感，但雁兒知道，只有經歷了大悲的人，即使面對痛徹心扉的遭遇，想哭已經沒眼淚了。
雁兒怔怔地望著阿依揹著水一點點遠去。
此時的雁兒絕不可能知道，這個瘦弱的小姑娘竟然是公孫袤的妹妹。那年隴山城破，芹兒和母親尚氏被掠到了這廣袤的草原上。尚氏先是給百戶長家當傭人，百戶長有時把她拽進大帳裡想做男女之事，尚氏不從，他就動手打人。尚氏從穹廬出來時，掖著懷，頭髮凌亂，但她沒有哭。尚氏只記得他威脅說的話，倘若你還那麼倔強就把你女兒丟在荒野地去喂狼。尚氏害怕了，主動進了他的帳內，只要不傷害自己的女兒就行。幾年過後，百戶長見尚氏不開懷，生不了孩子，就讓尚氏當下人做苦力。再後來尚氏身體一天天垮了下來，百戶長便把她趕了出來，等於是讓她自生自滅了。
雁兒想幫可憐的阿依，但自己都是寄人籬下，哪來的能力？何況那百戶長放話了，等阿依到了能生孩子的年齡就收了她，若她肚子爭氣就讓她做閼氏，生不了就去當傭人。
來到漠北讀好幾年了，雁兒對故土漸漸淡了，明知道不可能回還，她也就不奢望了。當然親人們的影子留在腦海深處，偶爾冒出來迴旋一下，過後又藏起來了。
遠在朔方的公孫袤如果得知雁兒和自己的親妹妹見了面，不知會有什麼舉動。說實在的，靠他一人什麼也做不了，漠北廣袤無邊，他不可能尋得到她們的蹤影。
這個時候有訊息傳遍了草原，說是莫都王子射殺了月氏國的公主，月氏人即將舉兵打來。蘭諾的妻子神色有些不安：“這可怎麼辦呢？”
阿姆說：“都是那個大王子惹得禍，他幹嘛要殺人哪。”
雁兒不敢插嘴，除了低頭吃飯，靜靜聽著。
蘭嘉說：“有人說大王子要造反。”
阿爸制止：“小孩子別亂說。”
蘭諾妻子擔心：“可蘭諾就在大王子手下呢。”
阿姆禱告：“天神保佑，蘭諾會沒事的。”
西線要起戰事，焦慮的是老百姓，那些和戰爭有關的大人物們正在運籌帷幄。在遙遠的邊關營地，夕陽西下，莫都和右賢王、軍師站在草地上談論著與此相關的話題。
右賢王說：“聽到了吧，即使你採取了最決絕的手段，草原上還是傳出大王子要造反的話。”
軍師說：“這是有人故意在散佈訊息，別有用心。”
莫都憤怒地一刀將身邊的石頭劈開。
“王子莫生氣，我們必須得穩定軍心，一
