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原來,寅十二及墨家弟子一行人,裝扮成下南洋的商隊,終於在呂宋尋得“朱薯”這種作物。
他們發現,這朱薯果然如江璃、墨七郎所說那樣,耐旱高產,而且適應性極強,南北地區均可種植。
寅十二等人大喜,當他們向當地人提出,要大量購買這種作物的時候,卻被拒絕了。
原來,這朱薯仍是當地官府的“管控之物”,嚴禁此物離境,更不準將其出售給外番之人。
寅十二等親衛均是東廠暗衛出身,偷幾袋朱薯不成問題,關鍵是如何將此物帶上船,離開呂宋。
港口處均有官兵把守,出港船隻需經嚴格檢查,方能離開。
寅十二和墨家弟子們商議了半天,決定放棄那幾袋朱薯,只帶薯藤回大楚。
墨家弟子將薯藤和船的纜繩混在一起,成功瞞過關卡,裝著滿滿幾大船的香料、寶石及當地土特產,揚帆回航。
快到福州時,寅十二與福建水師取得聯絡,告知已順利完成任務,他們將繼續走海路,沿東海北上,從天津衛返回京城。
沒想到,船隊在東海遇到風暴,竟然無影無蹤了!
福建水師大力搜尋,一無所獲,根據風向推測,船隊大約是在琉球群島附近,失去了蹤跡。
福建水師統帥名喚元守和,聞訊大急,此處靠近東瀛國,常有海盜出沒,莫非船隊被海盜打劫了?
他一方面派出水師艦隊,緊急駛往琉球群島,一方面八百里加急,將此情況稟告聖上。
南宮清和當即急召梁首輔、崔珏、江璃、謝長安等人,入宮議事。
御書房。
眾人傳閱加急文書後,均眉頭緊鎖。
梁首輔皺眉道:“就怕遇到海盜。”
東海盜賊,兇殘無比,若真是遭遇海盜,不光朱薯帶不回來,人能不能回來都不好說。
崔珏道:“唯今之計,只有讓福建水師全速趕往琉球群島,全力搜尋他們的下落。”
南宮清和看向江璃:“阿璃,你可有法子?”
江璃沉吟:“待我與蛟兄聯絡一下,看它能不能去查探一下?”
眾人一怔,旋即明白,她口中的“蛟兄”,便是那條化解旱災的蛟龍!
南宮清和喜道:“若得龍君相助,自然最好不過!”
謝長安卻劍眉輕皺,問道:“可有琉球群島的海圖?”
江璃當即明白他的意思,不由臉一垮,他們這位蛟兄是個大門不出,二門不邁的“死宅”,等同於路痴!
茫茫大海,它要如何找到琉球群島?
若由它自行潛入海中,只怕會迷失在無邊無際的海域中!
江璃不由扶額,搞不好,她與謝長安又要出公差了!
他們才剛回京不久啊!
南宮清和讓元寶取來海圖,眾人一看,從福州府到琉球群島約四百多海里,順風順水的話,水師艦隊十天左右即可到達。
“琉球國曆來是大楚屬國,從大楚建國伊始,便年年朝貢,琉球王絕不敢擅自扣留大楚的商船。”南宮清和道。
“所以,船隊很有可能是遇到了海盜?”江璃問道。
謝長安道:“也不一定,琉球島嶼眾多,或許被颶風吹到了哪個小島。”
說不定正流落在哪個荒島,等待救援呢。
江璃扶額,沒辦法,只能又辛苦雕兄夫婦了。
她只好自動請纓,由她與謝長安為蛟龍領路,前往東海搜尋船隊的下落。
南宮清和連連搖頭:“不妥,你與謝卿剛回京不久,眼看又到年節了,怎麼也得讓你們好好過年吧。”
“況且你孩兒還小,難道你又要帶著他們遠渡重洋?”
崔珏