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，我開始調音，讓自己有藉口可以握它久一些。
「我最多可以降到三銀五。」櫃檯後方的老闆說。
他語氣中透露了一絲的急切，讓我的耳朵豎了起來，我這才想到在一個充滿貴族與成功樂手的城市裡，一把醜陋的二手魯特琴可能不是很好賣，我搖頭，「這琴絃都舊了。」其實它們還好，但我希望他不懂這些。
「的確，」他說，證實了他的無知，「不過琴絃很便宜。」
「我想，」我遲疑地說，刻意把每條弦的音調偏一些，我彈了一個音，聆聽稍嫌刺耳的聲音，對著琴頸露出懷疑的表情，「我想這琴頸可能裂了。」我又彈了一小音階，那聲音聽起來更糟，「你不覺得聽起來有點刺耳嗎？」我又更用力地彈了一次。
「三銀二？」他期待地問。
「這不是我要用的。」我說，好像在糾正他一樣，「是要買給我弟的，那小子老愛碰我的琴。」
我又彈了一次，裝出痛苦的表情，「我可能不是很喜歡那小子，但是我還沒壞到買一把琴頸裂掉的魯特琴送他。」我刻意停頓了許久，發現他沒反應，於是我故意激他，「三銀二沒辦法。」
「三銀幣整呢？」他期待地說。
我看起來一臉漫不經心地隨意拿著魯特琴，不過心裡則是牢牢地握著它，我想你們都無法瞭解那種感覺。祁德林人殺了整個劇團時，他們的確毀了我家族和家裡的一切，但我父親的魯特琴在塔賓被毀時，那感覺在某方面來說更糟，就好像斷了手腳，少了眼睛或器官一樣。我在沒有音樂下，像殘廢老兵或行屍走肉一般，在塔賓遊蕩了好幾年。
「這樣吧，」我坦白地對他說，「我給你兩銀二。」我拿出錢包，「你可以收下，或是讓這把醜陋的東西繼續擱在你架上十年，堆積灰塵。」
我看著他的眼睛，小心不露出我有多渴望的表情，無論如何我都要拿到這把琴，在雪中裸舞也無所謂，我會瘋狂地抓著他的腿搖，承諾給他任何東西，一切都行……
我數了兩銀二，放在我們之間的櫃檯上，那幾乎是我為這學期的學費存下來的所有錢了。我把硬幣一一放到桌面上時，發出了清楚的聲響。
他凝視我好一會兒，打量我。我又放下一銅幣，等了又等。最後他終於伸手拿錢，露出一臉疲憊的神情，和我習慣看到的當鋪老闆表情一樣。
◇◇◇◇
戴維開門微笑，「坦白講，我沒想到會再見到你，進來吧。」她閂上門，走到桌邊，「不過，見到你還滿開心的。」她轉頭往後看，露出頑皮的笑容，「我很期待跟你做點小交易。」她坐下，「所以你要借兩銀幣嗎？」
「其實四銀幣更好。」我說，剛好夠我付學費和籠樓的床位。我是可以餐風露宿，不過魯特琴應該放在更好的地方。
「很好。」她一邊說，一邊拿出罐子和針。
我的手指不能受傷，所以我改扎手臂，讓三滴血緩緩滴進棕色小瓶裡，我把瓶子遞給戴維。
「把針也放在裡面吧。」
我照做了。
戴維用透明的液體擦拭瓶塞，把瓶塞塞入瓶口，「那是大學院的人發明的一種聰明黏劑，」她解釋，「這樣一來，除非我把瓶子打破，否則無法開瓶。你還清債務時，可以原封不動地拿回瓶子，晚上可以安心入睡，不用擔心我留下了什麼。」
「除非你有溶劑。」我指出。
戴維用銳利的眼神看我，「你這人不太信任別人對吧？」她在抽屜翻找了一下，拿出一些封蠟，開始用桌上的燈火加熱，「我想你應該沒有印章、戒指之類的東西吧？」她一邊問，一邊把蠟包裹在瓶蓋上。
「我如果有珠寶可以賣，就不會來這裡了。」我坦白說，把大拇指押到蠟上，留下可辨識的
