考珀爾夫人的聚會 (第1/3頁)
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如果說麥迪森太太對小狄更斯品行與學業的誇讚，多半出自對故友孫子的維護之情。那忠誠精明的德雷爾先生對他的評價，就完全出於公允了。
“文辭俱佳，在遣詞造句上頗有天分。人也很機靈懂事。”德雷爾先生是這麼同主人們彙報的。
薩塞克斯宮的早餐桌上，塞希利婭此刻正在享用她的雞蛋蔥豆飯。
按照今天的行程表，她和兩位監護人用過早餐就要出門，所以德雷爾先生只能在早餐間隙向主人們彙報了自己的考察結果。
塞希利婭決定將狄更斯留下做她的小秘書，並帶著他一起回因弗內斯莊園。
薩塞克斯公爵殿下對這件事還是樂見其成的。他首先認定外孫女表現出的高尚品質，完全出自他的先天遺傳以及後天的薰陶。畢竟他自己就長期擔任孤兒收容所和救濟院的贊助人。
其次塞希利婭確實需要一個玩伴。出於塞希利婭母親的尷尬身份，她沒辦法得到王室成員的專屬待遇，比如找一些小貴族的孩子擔任侍從或者說……玩伴。
之前作為她玩伴的保姆女兒是個蘇格蘭姑娘。隨著塞希利婭的長大，保姆也帶著豐厚的退休金和女兒回蘇格蘭了。
因弗內斯莊園周邊村落裡的鄉紳小姑娘們，要麼年紀太大要在家待嫁，要麼就是年紀過小，自己也是一團孩子氣。公爵總沒法替塞希利婭找到合適的玩伴。
要說往遠處找吧，那作為玩伴的孩子就得被迫和家人分開，住進莊園裡。為了自己的舒適而犧牲無辜孩童本應擁有的家庭歡樂，這不符合公爵的行事原則。
狄更斯就不一樣了。一個父母都住進監獄，自己被迫做童工的孩子。如果有人能給他提供舒適的生活環境，和優質的教育資源，哪怕代價是讓他暫時和父母分開，這也絕對算得上在行善了！
埃斯特子爵倒沒有父親那麼多悲天憫人的情懷。只要是塞希利婭想做，而不會損害她自身利益的事，他都會盡量支援。
就這樣，小查爾斯·狄更斯先生的書記員工作被全票透過了。
他能從這個工作中得到每週2磅的薪水，還能享有每個節假日的三天探親假，因弗內斯莊園的車伕會接送他往返，前提是他的父母能把自己從監獄裡弄出來。他的衣食住行都會被提高到塞希利婭玩伴的標準。
得知這個訊息的狄更斯簡直不敢相信自己的好運。
他的房間被德雷爾先生安排在翼樓左側的客房裡，麥迪森太太很快讓人打掃佈置，並給他撥了一名男僕照顧他的起居。
乾淨舒適的床鋪和單獨的盥洗室，一切都好像在做夢一樣。寬大明亮的法式窗，在這個需要支付窗戶稅的時代，無疑是一種奢侈。而他的房間卻足足有兩扇這樣的窗戶。
他原有的全部衣物都被束之高閣。裁縫會上門給他量體裁衣。在這之前，他的男僕還設法給他弄了兩套合身的成衣。他的衣著現在和那些中產階級的小少爺們別無二致。而這一切費用都不需要他自己承擔。
為了更好完成他幫助塞希利婭處理文書的工作，他的房間裡還配有書桌椅和一個小書架。上面已經擺有一些彌爾頓和莎士比亞的作品集。
如果這一切都不過是一個夢境，那麼這個12歲的小少年打心底祈求，這個夢境不要醒來。
另一邊的車伕已經套好馬車，等著送主人們出門。
薩塞克斯公爵今天要出席王室公務。埃斯特子爵則要帶著外甥女去做別的事。
“我說，為什麼我一定要參加今天這個無聊的兒童活動呢？”塞希利婭總是能隨心所欲，拒絕參加幾乎所有的社交活動。
但今天的行程，卻是埃斯特子爵早就為她決定要出席的。
這個活動也是考珀爾夫人為自己的女兒艾米麗·考珀爾舉
