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吃過早飯，遲冉和蘋坐大門口聊了幾句閒話，馬車便帶著聲響趕來了。
「哥哥得走了，蘋蘋乖，到達目的地後會給你寄信的。」
「你要去哪？」蘋問道。
「不告訴你。」遲冉做了一個鬼臉，跳上馬車，揮手道別。
「好吧，遲冉，過年見！」
「是哥哥——」
車夫甩鞭策馬，兩匹馬兒拉著車廂絕塵而去，留給蘋一個揮手的影子。
「好快。」她喃喃道。
中午，林嬸買了菜回來做飯，蘋看見她，點點頭，一如既往地沉默，獨自坐在大門口，瞧著行人們擦肩而過，眼神微暖。
＊
十一月。
一封信聯通砂國邊界與小小的北德鎮，隨之而來的是一名面色冰涼的女子，她把信交給蘋，女人的手指傷痕累累，而信封滿是泥灰，拆開，裡面信紙還算完整。
遲蘋果：
「事務繁忙，勿念。」
末尾署名「李染生」。
＊
砂國與曌國交界處。
盔甲的縫隙冒潺潺血流，黃沙被沖泡，黏糊一塊又一塊，滿天的黃沙吹進鼻孔，地上扭曲的軀殼毫無反應，對呼吸早已失去了要求。
遠遠傳來有氣無力的喝罵聲，誰的首級被人抱著跑了，那人的夥伴為了軍功砍下他的胳膊。
地面某件盔甲猛然晃了晃，一把長刀從屍體腹部抽出，確認死亡後，持刀的人繼續沉重地移動腳步挨個檢查，留下鮮紅的腳印。
無數士兵挨挨擠擠地綻放了彼岸花，絢麗的色彩淹沒在黃沙之下……
「李染生，你去死吧！」
刀劍無眼，肩膀痛苦地裂開，李染生躲避，眼瞅著方才襲擊自己的人倒下，那人胸口被長槍貫穿，身後的同行者緊緊抓著武器，努力片刻還是沒有將長槍拔回，暴躁地吼道：「這混蛋反叛了……你剛才發什麼＊愣！＊！」
此刻，太陽與月亮同時出現在天空一角，兩者皆黯淡且孤獨地遙望著對方，同時嘆息著砂國與曌國之間的紛爭。
千年萬年，不過日新月異。
李染生喘息著，一隻手捂住肩膀的傷口，嘴唇發白，腦子一陣又一陣的眩暈，眼前黑黑白白看不清楚。
自己人……死的差不多了，連我也恐怕……
千里馬帶來了戰爭的音訊，高樓之上的帝王連呼吸都覺得冰冷，肺部生疼。他轉身拍拍國師樂渠森的肩膀，砂國的挑釁交給了樂渠森解決。
於此同時，北方靠近砂國的小村落，許多人收拾行囊，倉促地朝南方挪移。
邊境的小範圍災難並未影響洛陽的歌舞昇平，仍有人彈小曲兒作樂，詩人紛紛談論國家大事，認為百年大計該如何哪位武將實在愚蠢……
「哎，你們說，唐巍將軍會不會帥兵去邊關？」
「平定王的兒子？他不是……」
平定王是如今唯一的異姓王。
聞言，另一人猛的按住說話的同伴，轉而笑道：「好了好了，我等來年定要考取功名，為江山社稷謀福！」
「好，王兄說的對，來，幹！」幾位文人齊齊舉杯。
辛辣的酒水下肚，某位詩人微微醉了，擺手推辭道：
「不喝了不喝了，怕走不動道。」
第十七章 土（一）
川讓城。
天空上有一處雲霧稀薄的地方淡淡發光，營帳搭起，伙食是乾麵餅子。
簡單包紮傷口，化名「李染生」的遲冉參與了一次會議，對地形和目前的局勢概況瞭解並補充。
川讓城勢力混雜，村落繁多，屬於曌國城鎮裡離砂國最近的城，且治安差勁。
