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寧竹鳴沒有多餘的情緒，放下茶杯，“寧夫人這話問得奇怪，我既不是趙姑娘也不是許公子，怎知如何？”
此言一出。
眾人的表情各異。
趙惜月臉上快速閃過一絲哀怨，又極快地垂下頭，心中悵然若失。
寧子鳴則是哼了一聲，嘴裡不知嘟囔著什麼，但又懾於寧竹鳴的威壓不敢大聲說出來。
老夫人眉頭深鎖，頗有些不滿：“竹鳴，你身為國公府的嫡長子，對嫡母就該有基本的尊重。
“別總是‘寧夫人、寧夫人’的，怎麼？這麼多年她還擔不起你喊她一聲母親嗎？”
老夫人的話音剛落，許氏立刻順杆爬，眼淚一下盈滿了眼眶，慈愛地望著寧竹鳴，
“竹鳴，人心都是肉長的。姐姐過世後，我自問對你從不曾短缺，當作親生兒子一樣對待。
“也是期待有朝一日能親耳聽到你喊我一聲母親。”
寧竹鳴望向許氏的方向，挑起的嘴角充滿了譏諷，
“呵，你是不曾對我有短缺，可那用的都是我母親的嫁妝。
“我母親臨終前，你們強取豪奪，非逼迫她將一半的嫁妝拱手奉上，才肯答應好好養育我這個嫡長子。
“怎麼？如今就扯那勞什子尊重、親情。當真可笑！”
老夫人聞言瞪圓了眼睛，怒不可遏。
她猛地將手中的茶杯往地上一摔，發出一聲巨大的聲響，橫眉冷對，
“那是柳氏自願的。真是頭養不熟的白眼狼。”
自願？可笑！
母親有的選麼？沒有柳家撐腰，若不如此，怕是他都無法長大。
寧竹鳴輕嘲一笑，
“老夫人尊貴，自然說什麼就是什麼。不過，白眼狼起碼還是狼，比起那些倚老賣老、兩面三刀的人可好太多了。”
“孽畜！”老夫人垂著胸口，不停喘氣，明顯氣得不行。
趙惜月不解地睇了寧竹鳴一眼，她實在不懂他對許氏不敬也就算了。
可他為何要和老夫人針鋒相對，讓自己陷入眾叛親離的境地。
下一刻，趙惜月忙不迭起身輕拍老夫人的背。
另一旁的寧紫卿、寧紫凡、寧子鳴也紛紛圍在老夫人身邊勸慰。
只有寧竹鳴垂首兀自喝茶，顯得極為格格不入。
許氏沒料到事情會朝著這個方向發展，忙出來打圓場道：
“婆母，您消消氣。竹鳴以後自會明白您的苦心。”
她噙著笑解釋道：
“竹鳴，我剛才也只是隨口問問。我想著，你之前在御前當值，訊息自當比咱們後宅之人靈通。
“你要覺得不錯，惜月也會放心些，你說是吧？”
“寧夫人，注意禍從口出，我在御前當值，自是奉陛下旨意辦正事。
“你這言外之意莫不是指陛下愛打探臣子家事？”寧竹鳴面沉如水，厲聲道。
這麼大一頂帽子扣下來許氏可不敢戴。
她心下驚恐，忙搖搖頭說道，“你別胡說，我我可沒這個意思。”
一時眾人都緘默不語，氣氛略顯尷尬。
過了良久。
許氏抿了口茶，睨了一眼趙惜月，最後視線落在寧竹鳴身上，佯似關切地問道，
“竹鳴，你也不小了，可有心儀的姑娘？”
“這個就不勞寧夫人費心，陛下已准許我自行決定婚配之事。行了，我還要去換藥，恕不奉陪。”
寧竹鳴起身，在李德的指引下毫無留戀地抬步離開。
聽到寧竹鳴這番話，趙惜月呆愣在那，手指攥得發白。
時間將她拉回動身去佛安寺的前一天。
