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王永年沉默片刻，低聲道：“我們還有些事情要辦，辦完了就離開。”
漁夫點了點頭，沒有再問，只是專心划船。河面上漸漸升起薄霧，遠處的睦洲城輪廓若隱若現。
小船沿著河道緩緩前行，河面上升起的薄霧讓遠處的景色變得模糊不清。王永年和謝芳坐在船尾，目光警惕地掃視著兩岸的動靜。漁夫則專注地划著槳，偶爾抬頭看一眼天色，似乎在估算著到達睦洲城的時間。
“前面就是山陰縣城了。”漁夫忽然開口，聲音中帶著一絲凝重，“聽說那邊最近也不太平，你們要是沒什麼事，最好別靠岸。”
王永年點了點頭，目光投向遠處的山陰縣城。城牆上依稀可見幾處破損的痕跡，城門口聚集著一群衣衫襤褸的百姓，似乎在爭搶著什麼。城內的街道上，濃煙滾滾，隱約傳來喊殺聲和哭喊聲。
“山陰縣怎麼會變成這樣？”謝芳低聲問道，眉頭緊鎖。
漁夫嘆了口氣：“聽說前些日子，山陰縣的縣令被山賊殺了，官府亂作一團。再加上最近糧價飛漲，百姓們活不下去，就鬧了起來。現在城裡到處都是搶糧的、放火的，連官府都管不住了。”
王永年握緊手中的銅片，低聲道：“這世道，真是越來越亂了。”
小船沿著大運河緩緩駛近山陰縣城，河面上的薄霧逐漸散去，城內的景象逐漸清晰。王永年和謝芳站在船尾，目光凝重地望著前方。漁夫則低著頭，專心划槳，似乎不願多看城內的慘狀。
山陰縣城的城牆早已不復往日的威嚴，幾處牆磚坍塌，露出裡面斑駁的土坯。城門口聚集著一群衣衫襤褸的百姓，他們面色枯黃，眼神空洞，正圍著一輛翻倒的糧車爭搶散落在地上的米粒。幾名衙役試圖維持秩序，卻被憤怒的人群推搡得東倒西歪，最後只能狼狽逃回城內。
“這些百姓……怎麼會變成這樣？”謝芳低聲問道，聲音中帶著一絲不忍。
漁夫嘆了口氣：“聽說前些日子，山陰縣被山賊打破了，官府亂作一團。再加上今年收成不好，交通又被阻礙糧價飛漲，百姓們活不下去就鬧了起來。”
小船緩緩駛入城內，街道上的景象更加觸目驚心。原本繁華的商鋪大多關門閉戶，少數幾家開著的店鋪也被砸得七零八落。街道上，一群手持棍棒的百姓正在圍攻一家糧鋪，鋪子的老闆死死抵住門板，臉上滿是驚恐。
“把糧食交出來！不然燒了你的鋪子！”一名滿臉橫肉的漢子揮舞著手中的火把，聲音中充滿了憤怒和絕望。
糧鋪老闆的聲音從門後傳來，帶著哭腔：“各位鄉親，我真的沒有糧食了！你們行行好，放過我吧！”
“少廢話！再不交糧，我們就動手了！”另一名漢子舉起手中的斧頭，狠狠劈向門板。
王永年握緊拳頭，低聲道：“這些人……已經瘋了。”
謝芳沉默片刻，低聲道：“他們只是活不下去了。”
小船繼續前行，街道上的混亂愈發嚴重。幾名衙役試圖搶劫路邊的行人，卻被憤怒的人群衝散，只能狼狽逃竄。一名衙役被推倒在地，手中的刀也被搶走，他爬起來後頭也不回地跑進了巷子，再也不敢露面。
“官府已經管不住了。”漁夫搖了搖頭，“這些百姓餓急了，什麼事都幹得出來。”
遠處，一股濃煙沖天而起，火光映紅了半邊天空。一群百姓圍在一處燃燒的宅院前，臉上帶著麻木的表情。宅院的主人——一名富商模樣的人——跪在地上，聲嘶力竭地哭喊著：“我的家！我的糧食！你們這些強盜！”
“強盜？你們這些富商囤積居奇，抬高糧價，才是真正的強盜！”一名百姓怒吼道，手中的火把狠狠扔向宅院。
王永年看著這一幕，心中五味雜陳。他低聲對謝芳說道
