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“哦，老太太有什麼話，別吞吞吐吐的，直說就是。”見桂香欲言又止的樣子，小宋氏不悅地蹙起了眉頭。
見當家主母拉下了臉，桂香心的心也跟著一顫，硬著頭皮地說道：“老太太說……她給大小姐定了門親事，婚期還在商定，不過那家人打算訂在這一兩個月內，所以教太太趕緊給大小姐準備些嫁妝。”
她實在怕太太聽了這話會不高興，拿她出氣。
畢竟兒女婚事，多是媒妁之言父母之命，如今老太太不經太太就替大小姐訂了親事，太太面上肯定不好看。
誰知小宋氏這回不僅沒見生氣，反是還一臉好奇地問道：“那家是戶什麼人家？家中都有些什麼人？老太太怎麼就肯把元娘說給那戶人家？”
她這一副慈母心腸的樣子，倒令怕被遷怒的桂香著實鬆了一口氣。
但見她接下來的話明顯就沒那麼緊張了：“是莊裡的一戶人家。那人是個秀才，上面的長姐已經出嫁，家中現有一位老孃，與一雙弟妹，眼下還在給他阿爹守孝呢，不過月底就守到頭了。
“原是他阿孃身子不大好，才想趕緊給兒子娶個媳婦進門，好有個人能幫著操持家裡的事。”
這都是林老太太交代的，桂香在回來的路上反覆回想記誦，力求不少一個字地當著太太的面說出來。
稍微停頓之後，她又接著複述起來：“老太太說讓太太放心，大小姐嫁過去，眼下雖艱難些，只等日後那人考個功名出來，日子也就好過了……”
聽聞去西柳莊的人回來了，一直在林宅裡心急如焚，候著林幼卿歸來的侯府的兩位媽媽，腳下生風地趕了過來。
前面的話沒聽到，後面的這關鍵的一段倒是正好趕上了。
兩人齊齊面色一變，隨即默契地相覷一眼。
那位主事的阮媽媽不待小宋氏有何反應，就立時掀簾進了屋，笑著：“姨太太也該曉得，這功名哪是好考的，考了一輩子也不中的大有人在呢。那些官老爺，哪一個不是考了多年才考中的。
“再說，這讀書是世上最費錢的事了。多少人沒考中，反而把祖上留下的家業都給敗光了。農家要供出個當官的老爺，就更不容易了。即便中了進士，也是從小官做起，要是朝中沒有人幫扶著，一輩子也難升上來，就那點俸祿，只怕是連同僚間的應酬都不夠呢，哪裡夠養家餬口的？
“親家老太太想不到這些，姨太太是過來人，又哪裡能不清楚？哪能捨得表小姐受那份罪去？”
阮媽媽不愧是京裡來的，眼界與見識遠在一般人之上。
這樣一番話說下來，屋裡一眾丫頭婆子原先還覺得這也算是門好親事，頃刻間就改弦易轍，覺得大小姐要嫁進去，就得一輩子過苦日子了。
這話又暗指林永壽一個農門秀才，若沒有侯府的幫襯，也謀不到這份縣丞的差事；而林家沒有侯夫人的時常賙濟，也過不上如今呼奴使婢、錦衣玉食的舒坦日子。
小宋氏怎會聽不出這層意思來，卻又不得不憋著怒氣。
她抿了口茶水，覺得氣順了些，才作無奈狀道：“誰說不是呢？不過，老太太現已定過了親，縱然我捨不得元娘去吃苦受罪，還能派人去那家把婚書討回來不成？
“一是這定了親又退婚，對元娘名聲不好。二是若逼著人家退親，咱們就是以勢壓人，那家人心裡怨恨勢必會宣揚出去，於老爺的官聲也不好聽。
“這倒教我左右為難了，唉，還是等老爺下衙後，看看老爺的意思吧。咱們女人整日在內宅，許多事都想不到。外面的事，還是聽爺們的吧。”
侍立在小宋氏身後的吳媽媽，聽到自家太太說不好以勢壓人，就忽地想起東大街上月剛買的那間鋪面來。
鋪子原是一戶李姓人家祖上傳下
