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“咚、咚、咚……”
沉悶的鼓聲打破了清晨的安靜。
自周朝起，便“建路鼓於大寢之門外”，用於百姓擊鼓鳴冤，登聞鼓響，無論皇帝在做什麼，都必須上朝受理。
層層通稟，訊息很快便傳至了德寧殿。
“陛下，榮安伯夫人敲響了登聞鼓。”
“榮安伯夫人？”
“回稟陛下，是虎威大將軍府的嫡幼女……”孟祀禮簡短說明了這兩日發生的事。
昭仁帝未再說什麼，只強撐著病體令人為他更衣。
“陛下，您病體初愈，怕是不宜上朝啊。”
“咳咳，這是我朝開國以來第一次有人敲登聞鼓，朕必須去。”
赤金冕旒戴到頭上，遮擋了他蒼白的臉色。
寅時正，宣德門開，文武百官魚貫而入，於垂拱殿內靜候。
只是今日殿內氣氛有些古怪，文臣武將左右分列，大殿正中單獨站著一人。
緋色官服，方心曲領，腰束玉帶，頭戴進賢冠，只是那白嫩嫩的小臉，纖細的腰線，怎麼看，都是一俏生生的姑娘家。
百官一會瞧瞧大殿正中的顧北檸，一會瞧瞧面色鐵青的虎威大將軍，心中百般猜測，卻無一人敢打破殿內的平靜。
孟祀禮甩甩手中拂塵，揚聲道：“上朝。”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“平身吧。”
昭仁帝病了這幾日，再加上先前的罷朝，已有近半月不曾臨朝，如今再坐到這把龍椅上，倒是有幾分陌生了。
“何人敲登聞鼓？”
莊宜已經候在殿外，如今聽到陛下垂問，她深呼吸一口氣，穩住心神，緩步走進殿內。
“回稟陛下，臣婦榮安伯府秦莊氏，今日敲登聞鼓上奏，狀告夫君榮安伯秦子安。”
“狀告夫君，有違婦道，依律法，當刑杖二十，再驗訴狀。”
“臣婦甘願受罰。”
昭仁帝冷眼看著跪在殿上的人，沉聲道：“孟祀禮，行刑。”
莊宜腰背筆直地跪在那，目視前方，即便頭頂沉重的珠冠，仍儀態端莊。
第一杖下去，莊宜身形不穩向前摔去，髮髻上的珠翠孔雀摔到地上，清晰的碎裂聲聽得人心驚。
她撐起身子，強忍著疼痛筆直地跪好。
顧北檸事先透過賢妃買通了行刑的侍衛，但莊宜終歸是養在深閨的貴女，身嬌體弱，這樣的刑罰對她而言，太重了。
五杖下去，莊宜已經匍匐在地，只能勉力用胳膊撐起身子，不讓自己太過狼狽。
虎威將軍攥緊手中的笏板，一雙眼憋得通紅，咬緊牙關不敢呼吸。
一聲又一聲的悶響，狠狠砸在他的心坎上。
“陛下，微臣願代榮安伯夫人領剩下的十五杖。”
“你就是太后親授的五品女官？你憑什麼代秦莊氏受罰？”
“回稟陛下，榮安伯今日所要狀告之事，微臣知曉，既為知情者，自當同受杖刑。”
昭仁帝探究的視線在二人之間徘徊，他遲疑片刻，允了顧北檸的請求。
“那就各領十杖吧。”
陛下，是仁慈之君。
虎威將軍鬆了口氣，澹臺衍的心卻被狠狠提了起來。
十杖下去，雖不至於皮開肉綻，但終歸疼痛難忍。
“莊秦氏，你要狀告秦子安何事？”
莊宜強忍著痛楚跪好，額頭沁出豆大的汗珠，髮髻微散，面色蒼白：“回稟陛下，臣婦要狀告秦子安三大罪。其罪一，秦子安枉顧國法，與宮中貴妃勾結，借京中半月閣掩護，戕害人命……”
大殿上隱隱傳來議論聲。
“其罪二，
