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“賀少卿，如果沒有官員自殺這件事，你會在桐廬縣停留多久？”
賀停雲挑挑眉，他沒能完全跟上顧北檸的思路，但仍然如實答道：“最多不過一日，桐廬縣受災嚴重，我來這裡也只是為了核實災情，待了解清楚，會即刻返回荊州與東陽侯世子碰面。”
只如今，卻被接二連三的自殺案絆住了手腳。
這樣就對了，顧北檸眼中染上幾分悲愴，她突然想通了桐廬官員為何自殺。
如果自殺只是一種傳遞資訊的方式，如果李槐三人是想用這種近乎慘烈的方式，將荊州這艘爛底的沉舸，暴露在奉旨查案的欽差大臣面前。
如果他們只是將自己的死當作一種籌碼，推波助瀾，讓此事上達天聽，絕無遮掩轉圜的可能，那麼，他們會將秘密藏在哪裡？
唯一不會撒謊的，是屍體。
“我要二次驗屍。”
賀停雲此刻也已經明白了顧北檸的言外之意，桐廬縣官員之所以自殺，是想將他留在桐廬縣，那些迫於種種原因無法言說的秘密，被以死亡的方式，宣之於眾。
這是一場以死亡和鮮血為代價的豪賭，如此慘烈、如此決絕，但也如此無可奈何。
賀停雲深呼吸一口氣，壓下胸中激盪的情緒，問道：“你要開棺？”
李槐三人的屍體已入土為安，若要二次驗屍，必得掘墳開棺，死者為大，此舉已經算是極大的不敬了，怕是會引起桐廬百姓的眾怒。
“沒錯，屍體上一定還有未曾發現的秘密。”
“你可知，開棺驗屍，會造成怎樣的後果？若找到新的線索倒還好，若是一無所獲，屆時一人一口唾沫就能把你淹死。”
顧北檸安靜地點點頭，語氣堅決：“我知道，但他們不能白死，他們捨命相求的，不過是公道二字。”
任何猶疑和退卻，都只會令死者心寒。
她自幼學習勘驗知識，寒來暑往，無一日停歇，所求的，同樣不過是公道二字。
事到如今，她沒有第二條路可走。
“好，我陪你一起。”賀停雲拎起佩刀，大步向縣衙正堂走去，他要召集人手，掘墳開棺。
……
“老爺，老爺不好了，”杜賓匆忙跑進方文卓下榻的客棧，氣喘吁吁地說道，“賀少卿，要開棺驗屍！”
方文卓正在練字靜心，聞言不甚在意地問道：“開棺驗屍？開哪個棺？驗哪個屍？”
“桐廬知縣、縣丞和主簿，”杜賓大口喘著粗氣，沒什麼形象地擦著鬢邊的汗，一半是累的，一半是嚇的，“老爺，您說這冷不丁的，他怎麼又要重新驗屍？莫非……”
“哼，我就知道這些人的死沒那麼簡單，原來是打算做第二個陸聞道。”方文卓丟下手中的毛筆，怒從心中起。
幾個末品小官，竟敢處處與他為難，還有賀停雲，他對他多番禮讓，沒想到他竟要蹬鼻子上臉，是時候讓他知道，荊州到底是誰的荊州。
方文卓轉轉眼珠，一個惡毒的計劃浮上心頭：“去跟死者家裡打個招呼，掘人祖墳這種缺德事，可不是縣衙要乾的，讓他們搞清楚物件。”
“老爺，您的意思是……”
“挖人祖墳，天理不容，到時候，民情洶洶，一旦發生推搡打鬧，若是不小心死了兩三個人，也實屬正常。”
這一次，他要讓賀停雲無法活著離開荊州。
……
亥時一刻，熊熊燃燒的火把照亮了縣郊的墓地。
被驚擾的死者家屬，以及無數看熱鬧的鄉民紛紛圍在墓地旁，若不是有帶刀差役在一旁阻攔，他們怕是早就衝過封鎖線，將顧北檸跟賀停雲趕出桐廬縣了。
棺材上的泥土被一點一點掘開，隨著漆黑的棺蓋
