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昭仁帝獨自一人站在太廟的大殿內，身前，是澹臺一族的祖宗牌位，和配享太廟的忠臣名將。
數百隻蠟燭搭成的巨大燭臺，火光跳躍不休，融化的白蠟順著燭臺滴落，淹沒了精心雕刻出的夔龍圖紋。
燭臺之間，供奉著太祖皇帝澹臺屠所用佩刀——鳴泓刀。
大殿正門大敞，暴風雨來臨前的溼潤空氣，鼓盪著蕭瑟的秋風，如同波濤起伏的海面，接連不斷地湧進殿內。
白色的簾幔如同揚起的帆，昭仁帝披頭跣足立於大殿內，素白的寢衣沾染上溼潤的潮氣，沉沉地墜向地面。
他仰頭看向燭火映照中的牌位，如同費力浮出海面的溺水之人。
掙扎、疲倦、無望、不甘、不願、不認命。
“陛下，”皇后王清慈快步走到他身邊，解下自己的披風攏在昭仁帝的肩頭，溫熱的眼淚蓄滿眼眶，“陛下，您這是何苦啊？”
昭仁帝微微笑了笑，笑容苦澀又絕望：“皇后來了，是朕無能，使得祖宗家業差點兒毀在我手上。”
“陛下說的哪裡話？您是仁君，是賢明之主，朝中內外，無不……”
“仁君？賢明？”喉間溢位幾聲低笑，昭仁帝握緊皇后的手，像是溺水之人緊緊抓住最後一根浮木，眼眶通紅，“清慈，我對不起天下百姓，對不起祖宗社稷。”
生殺予奪的九五至尊，剝去了那層拒人於千里之外的冷漠外衣，不再以“朕”自稱，顯得脆弱又無助。
“清慈，你可還記得先帝臨終前，為何要選擇我繼承大統？”
“陛下……”王清慈反握住他的手，撐住他搖搖晃晃的身子，語氣哽咽又艱澀。
“父皇曾說過，我不是最適合做帝王的皇子，我不夠心狠、不夠明斷、不夠果決，唯一的優點便是寬厚仁和，父皇曾說，我適合做中庸守成之主。”
無論是前朝末年的割據混戰，還是天兗立國以來接連不斷的開疆拓土，天下百姓苦戰爭久矣，需要一位能讓他們休養生息的太平之主。
這才是昭仁帝能夠從殺人不見血的奪嫡之爭中殺出重圍的主要原因。
“可現在，我卻連守成都做不到了。”
“陛下，您已經做了所有您能做的，登基十六年，宵衣旰食、夙興夜寐，無一日不勤勉；減賦稅、輕徭役、改革軍制、平反冤假錯案，天下百姓無不歌功頌德。”
她透過朦朧的淚眼，注視著昭仁帝的眼睛，語氣溫柔又堅定：“歷朝歷代都有奸邪宵小之輩，您不能將貪官汙吏的錯誤，盡數歸咎在自己身上，陛下，您可是百姓唯一的依仗，您必須要振作起來。”
掌心的熱度源源不斷地傳到他手上，冰涼刺骨的指尖漸漸回暖，眼前之人是他的髮妻，是與他攜手走過三十餘載的唯一的妻子，是一手將他扶上皇位的琅琊王氏的女兒。
“清慈，朕竟不如你一個女兒家心志堅定開明。”
“陛下說笑了，妾幽居深宮，每日所慮之事，不過宮規宮紀、開支用度，如何與陛下相提並論？”
昭仁帝不認同地搖搖頭，緩聲道：“你不必過謙，這天下女子，從來不比男子弱半分。”
王清慈如此，清榮長公主亦如此，還有……
昭仁帝腦海中閃過一道清冷孤寂的身影，那是這世間最獨一無二的女子，只可惜……
他輕輕嘆息一聲，恍過神來，將思緒拉回當下：“清慈，朕可能要做一個冒天下之大不韙的決定，你可願陪朕一起？”
“妾是陛下之妻，一切皆以陛下馬首是瞻。”
……
太監孟祀禮將眾臣帶到了太廟之前，只見帝后二人，皆披頭跣足，不飾釵冠，身著素衣，跪於祖宗靈牌之前。
“陛下！”
