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京裡來的那位賀少卿，要開棺驗屍，這件事幾乎傳遍了整個桐廬縣，王忠是少有的沒有去湊這個熱鬧的人。
他待在家裡，從樹底下挖出了那壇埋了十四年的女兒紅，本想留到女兒出嫁啟封的，只可惜，他的女兒永遠都不會有出嫁那一天了。
清亮的酒液倒入杯中，酒香溢滿房間，他舉起酒杯，顫著手撒到地上，不知是在告慰被餓死的女兒，還是以死明志的知縣李槐。
貧窮和飢餓都是會死人的，他一向知道，只是這座壓死無數江陵百姓的大山，卻並非天災，而是人禍。
在絕對的權勢面前，他們這些命如草芥的卑微螻蟻，連掙扎求生的本能都不被允許。
就像他的女兒，被當作威脅他保守秘密的人質而關押，直到餓死，也不過草蓆一卷丟到了他家門前，如此敷衍了事，彷彿她的命根本不值一提。
他能做什麼？李知縣又能做什麼？
所有上奏的摺子都要經過驗看後才能送出荊州，所有不聽命行事的官員，都會莫名死於意外，對方織出一張密不透風的天羅地網，將所有求救告援的聲音困在原地，無處可逃。
直到被剝削盡最後一分錢糧，被榨乾最後一滴血液，成為一抔黃土，一方墓碑，才能從這個黑暗的人間煉獄中得以解脫。
直到陸聞道逃了出去，直到賀停雲跟白玉京踏入荊州地界，那張密不透風的羅網裂開縫隙，隱隱有耀目的光照進這個黑暗的世界。
那是他們唯一的希望，是江陵乃至整個山南東道的百姓，唯一的活下去的可能。
但他們仍然什麼都不能說，所有的行蹤都有人暗中盯梢，他們的家人被放在標靶上，隨時都有喪命的可能，走投無路，求告無門。
直到李槐提出這個計劃，用他們三人的死，將欽差的調查方向，引向八嶺山，引向荊州稅關，引向荊州百姓苦難的淵藪。
身為一縣百姓的父母官，既無法與權勢抗衡，又不能救黎民於水火，上愧對天恩，下無顏面對治下百姓，只能用集體自殺這種絕望的方式，掀開罩在荊州上方遮天蔽日的烏雲，將赤裸的黑暗曝光於世間。
死得其所。
王忠又斟了一杯酒，仰頭喝下，若不是需要有人善後，他早就追隨李槐三人而去了，這樣憋屈地活著，太沒勁。
一杯又一杯，鬱郁不得志的憤懣混著酒液灌入喉嚨，視線漸漸模糊，神志一點點渙散，隱約間，他好像看見了他的女兒，俏生生地站在那，埋怨他怎麼又喝這麼多酒。
他是真的醉了。
酒杯掉在地上，發出清脆的碎裂聲，恰恰遮掩了門板被推開的響動，一隊黑衣人，悄無聲息地潛進了院子。
他們奉命，殺人滅口。
領頭的黑衣蒙面人一步步接近房門，鋒利的鋼刀反射出刺眼的亮光，刀刃上抹了毒藥，只需輕輕一碰，見血封喉。
一道黑色的影子突然出現在他身後，在他反應過來之前，一把鋒利的雁翎刀已經架在了他的脖子上。
“不想死，就扔下刀。”
陰惻惻的聲音在耳後響起，黑衣蒙面人吞了口口水，聽話地將刀丟在地上，他拿錢辦事，犯不著把命搭上。
他被迫轉過身，卻發現他帶來的弟兄們都已被身著甲冑的衛兵劫持，他不認得千牛衛的著裝，但他大概猜得出，有統一著裝和統一佩刀的衛兵，非軍即官。
“把人綁起來，送到縣衙牢房關押，聽候發落。”
……
就在賀停雲解決黑衣人的時候，白玉京也已經將顧北檸安然送到家。
他捏了捏酸脹的眉心，揚手告別：“明天見，小神探。”
他趕了一下午的路，又陪著在墓地折騰了小兩個時辰，本就睏倦異常，眼
