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中國政治制度的巨大變化
很顯然，如果從西方多黨民主的角度來看，中國的政治制度確實沒有實質性的變化。應當指出的是，正是從這一西方觀點出發，很多觀察家並不認為中國改革開放以來有過任何有意義的政治改革。
事實情況怎樣呢？改革開放以來，中國的政治制度發生了巨大的變化，只不過這些變化並不是西方式的。不管人們評價如何，正是這些政治制度上的變化，使得中國有能力適應和消化社會經濟變革以及轉型所帶來的各種變化。
那麼，中國到底是一種什麼樣的政治制度呢？官方的意識形態並不能幫助人們獲得有關中國政治制度的實質性的知識，一切要從中國政治制度的實際行為出發。因為政黨制度是中國政治制度的核心，人們進而要從認識這一政黨制度入手。
簡單地說，中國已經演變成為一種一黨主導下的開放型政黨制度。第一是開放。開放最重要，任何一個政治制度，如果不開放，就必然表現為排他性和封閉性。只有開放，政治才具有包容性。政治上的開放性，在西方是透過外部多元主義，即多黨政治來實現的。理論上說，每一種利益都能夠找到代表其利益的政黨。在中國，因為沒有多黨政治，不同利益是依靠內部多元主義來實現的。內部多元主義表明了政黨的開放性。社會上產生了不同的利益，執政黨就向它們開放，把他們吸納到政權裡面，透過利益的協調來實現利益代表。
中共多年來致力於從一個革命性政黨轉型成為執政黨。在革命期間，政黨要強調依靠一些特定的階級和階層，但作為執政黨，它必須依靠所有的階級和階層，才能擁有最廣泛的社會基礎。中共的轉型不可說不快。上個世紀90年代，隨著民營企業的崛起，中共成功地解決了民營企業家加入執政黨、進入政治過程的問題。面臨迅速崛起的社會組織和新興社會力量，執政黨現在又開始強調社會管理，致力於透過吸納更多的社會力量來擴充套件執政的基礎。隨著社會基礎的擴大，黨內民主的需求也日益增長。這就是這些年來執政黨在不斷強調黨內民主重要性，並尋找多種形式的黨內民主的原因。
這種內部多元主義基礎上的政治開放性，其有效性並不比其他任何制度低。阿拉伯世界基本上既無外部多元主義，也無內部多元主義，多數政權表現為封閉性，由一個家族（君主政權）或者少數幾個家族長期壟斷政權，統治國家。即使在民主國家，如英國、美國和日本，國家政權也經常被幾個政治大家族所壟斷。從統計學角度來看，從社會底層進入政治領域的人數，中國遠遠超過民主國家。共產黨統治不是家族統治，這使得共產黨更具有群眾性。
第二，同樣重要的是中國解決了精英階層更替問題。在很大程度上說，西方民主的本質是透過定期的選舉，解決政治精英的變更。在民主政治產生之前，暴力往往在政權更替過程中扮演著最重要的角色。這種情形在中國傳統社會也存在了數千年，所謂的&ldo;革命&rdo;就是&ldo;改朝換代&rdo;的意思。改革開放以來，儘管中國拒絕走西方式的民主道路，但已經發展出非常有效的精英更替制度。
這要歸功於鄧小平。鄧小平確立了兩種相關的制度：一是領導人退出制度，即退休制度；二是人才錄用制度，從社會的各個領域錄用人才。現在這個制度從基層到最高領導層已經高度制度化。更為重要的是，因為年齡的限制（即任何一個領導人一旦到了規定的年齡，就必須從相應的職位上退下來），各個階層精英更替的速度，不是其他任何一個制度所能比擬的，包括民主制度。儘管年齡規定的&ldo;一刀切&rdo;制度在外界看來，甚至已經到了不合情理的程度，但的確產生了諸多積極的政治效果。
這個體制的優勢是很顯然的。首先，它避免了個人專
