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離開臨河坊，左凌泉在車馬行買了匹品相不錯的黑馬，和當地人打聽好方向後，便獨自一人往棲凰谷疾馳而去。
棲凰谷距離京城僅有三十里，位於城郊，背靠長青山。
左凌泉沿著筆直大道飛馳，不出半個時辰，便在道路盡頭發現了一座小鎮。
小鎮尾端是一座八角牌坊，上書‘棲凰谷’三字，牌坊後方是十里柳林，遙遙可見其中些許建築的簷角和視野盡頭的山嶺。
清晨時分，小鎮上人影稀疏，只有些許挖到藥材過來兜售的藥農。
左凌泉駕馬穿過小鎮，來到八角牌坊前。
牌坊下站著四個年輕人，當是看守，瞧見左凌泉行來，其中一人上前半步，抬手一禮：
“公子請留步，棲凰谷外人禁入，閣下可有路引文書？”
左凌泉從懷裡掏出玉佩，遞給對方：“在下左凌泉，青合郡人士，心中嚮往棲凰谷已久，今日特來拜會，不知兄臺可否代為引見？”
為首的年輕人接過牌子，瞧見背面的‘吳’字，又抬眼看了看左凌泉，含笑道：
“原來是你，方才谷裡打過招呼，說有人持著牌子過來，直接帶你去丹器房見吳師叔，走吧，我帶你過去。”
左凌泉見此沒有多言，和年輕人一同翻身上馬，進入了八角牌坊。
棲凰谷在山嶺內部，外圍的十里柳林，只是為了隔絕外人，並未住人，更像是一座風景秀美的山水園林。
兩人並駕齊驅，約莫一刻鐘的功夫，來到橫隔大地的山嶺腳下。
長青山山脈綿延千里，橫跨大丹朝西側，面前的山嶺只是其中一部分，名為棲凰嶺。
山嶺綿延至此處時，不知是不是因為地質活動裂開，致使山嶺之間出現了一條開口，兩側絕壁如利刃削切而出，依稀能看到深處有一道瀑布落下，在春日陽光的朝霞下泛起一道彩虹，風景絕秀美不勝收。
左凌泉翻身下馬，與年輕人徒步進入谷口，眼前景色也豁然開朗——廊臺亭榭連綿成片，連峭壁之上都修建了不少凌空的房舍；中間有一座巨型廣場，上面能看到數百人晨練的場景；廣場周邊閣樓、綠植環繞，還能瞧見幾只白鶴在上空盤旋，打眼瞧去，還真有幾分桃園仙境的味道。
左凌泉初來乍到，對棲凰谷不熟悉，跟著帶路的年輕人左兜右轉，走了不知多遠，來廣場側面的一個小湖旁邊。
小湖裡種滿了荷蓮，中間是一個四面懸掛竹簾的學社。
學社中擺著蒲團，幾十號人圍成一圈盤坐，其中最長者十七八，最幼者五六歲，都是興致勃勃的聽著書案後的一個長者說教：
“……當年，師伯我曾在大燕國臨淵城，瞧見一奇女子御風而至，懸與皇城之上，大燕國皇帝親自出城相迎。那場面，你們這些娃娃不好好修行，一輩子都看不到……”
左凌泉行走間側耳旁聽，他對修行中人的印象，全來自於市井間的說書郎，除開知道北方關外有個大燕王朝外，其他一無所知。
此時到了棲凰谷，聽見這些奇人異事，左凌泉自是好奇，開口詢問旁邊帶路的年輕人：
“我自幼在青合郡長大，對大丹朝以外的事兒少有聽聞，兄臺可否給我講講？”
帶路的年輕人，年紀不大但為人親和，聽見言語，腳步放慢些許，與左凌泉並肩而行：
“叫我王銳就好。我六歲進棲凰谷，十年間也未曾離開過，對外面也是一知半解，不過，以前也曾聽師長說起過。”
左凌泉見此，也放慢腳步，做出洗耳恭聽的模樣。
王銳臉上明顯帶著憧憬嚮往之意，稍作回想，才認真道：
“大丹朝說起來只是小地方，東南臨海、西邊有長青山脈隔絕，放在天下間只能說是窮鄉僻壤
