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「先生有先生的考量，不準許蓓蒂小姐夜裡出門，能夠最大程度保證她的安全……」

「可是？」

「沒……」

「但說無妨。」

蒲鬱思忖一瞬，打定主意還是把想法說出來，「上次是電影院，下次不知道是哪裡。若是我們這弄堂裡，更甚這棟樓發生危險的事情，蓓蒂小姐一樣不安全。她平日在學校，一放學必須回來待著。她違反禁令也要同我們上街，難道不是被關在這籠子裡太悶的緣故？」

吳祖清點點頭，「講來講去，還是我做得不對了。」

蒲鬱無話可辯駁了，其餘兩位女孩早嚇得發憷，大氣不敢出。

「我既來了，也不擔心無人看管蓓蒂。這樣，你們要玩可以，不出靜安寺路，八點鐘必須回家。」吳祖清說完喝了一口湯，彷彿先前的壓抑氛圍不存在，只是聽小女孩們閒話。

「真的？」吳蓓蒂小心發問。

吳祖清點頭，還說：「這湯不錯，你們多喝一點。」

吳蓓蒂難以置信地捂住唇，片刻後，驚喜道：「門禁調到八點，這麼多年第一次，多謝二哥。」

吳祖清唇角微揚，「不要謝我，是我理虧，沒講過小鬱。」

蒲鬱暗暗鬆了一口氣，再度拿起筷子。

一席無話，吳祖清看女孩們吃得差不多了，讓傭人煮兩壺差，一壺送到書房，一壺給客廳。

這是留女孩們同蓓蒂繼續玩的意思，可時間不早了，施如令說還要做功課，即告辭了。

樓道里，施如令同蒲鬱竊竊私語，「蓓蒂一直講她二哥可怖可怖，我原還笑她有個哥哥不知惜福，今日一見才曉得是我想錯了，果真可怖……」

蒲鬱認同，可教養沒法讓她在人後道不是，只說：「吳先生承擔父兄的責任，難免對蓓蒂嚴苛一些。」

「不過，吳二哥不說話還是好的。」

「吳二哥都叫上了？」

施如令晃著手指說：「愛美之心人皆有之……」

「相貌算得了什麼。」

「知道，知道，在小鬱心裡，蒲二哥相貌品格俱佳，無人能超過。」

夜漸深，紅磚洋樓的燈逐一熄滅，漆黑的弄堂巷子口出現一輛人力車。

吳祖清坐上去，蓋上防風罩子，整個人被遮在裡面。

車夫回頭瞧他，「先生上哪兒啊？」

「到芳庭樓。」

「上海灘這些樓宇牌坊，沒有我不知道的，可『芳庭樓』我還是頭一回聽說。」

「佳人在書寓，閒人尋風塵。」

「先生說的是那芳華無二度，不消經一醉的地方啊。」車夫蹬上腳踏，「走嘞！」

第7章

佳人在書寓，閒人尋風會。

芳華無二度，不消經一醉。

蒲鬱說得沒錯，事情可能發生在電影院，也可能發生在紅磚洋樓。就在蒲鬱她們上樓之前，三樓的信箱多了封郵件。

沒人看到是誰放到那兒的，女傭把郵件送到吳祖清書房。他當著女傭的面拆開來，不過是幾份今日的報紙。

仔細看過，才知這些報紙缺張少字，印刷質量頗次。把這些缺漏的地方用長短符號標示出來，卻成了摩斯密碼。

這組暗號就是這麼破譯出來的。

深夜，吳祖清把報紙丟進暖爐，眼見著燒成灰燼了，悄然出門了。

人力車夫帶著吳祖清到四馬路。人們心照不宣，這兒是租界有名的紅粉胭脂巷，長三書寓到最次等的花煙間，還有沒招牌的賭館、煙管，多如繁星。這些不打眼的石門庫房子，夜裡點亮燈盞，招引那些已遊離身外的魂。

吳祖清還沒及冠的時候，跟著父輩去過這樣的地方。廣東