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好在阿薰手巧，錦織力氣大，兩人配合著才趕在夫人派侍女催促前把人收拾妥當。這已是三刻鐘過去，又要扶著被衣飾壓得走不直路的大小姐去廳室用早餐，然後再把她給接回來。
直到將大小姐送去女先生身邊，兩個養女才能退出來坐下抓緊時間用些早就涼透了的早餐——說是養女，其實不過侍女，嘴上說出去好聽而已。
錦織幫阿薰攪拌納豆順便斜靠在柱子上望風，穿了粉色羽織的靈動少女不知從何處摸出兩枚雞蛋磕開澆在盤子上，機敏的左右向外看看，又輕手輕腳偷了兩勺醬油，趁廚娘背著她們偷豆子吃的功夫轉身手指一抖，蛋殼就進了一丈外的爐火中。
女孩們相視一笑保守了這個秘密，悶頭將早餐扒進嘴裡，再端起早就涼透的味增湯灌下去一擦嘴，早餐就算用過。兩個人也不麻煩廚娘，自己拿著盤子和碗筷舀水洗乾淨，看上去守禮勤快，實際上這樣一來才沒人發現她們偷偷吃了蛋。
「這是今天該送去山上神社的供奉，磨磨蹭蹭的，懶死了！腿腳快些，不要每天都賴在外面直到午飯前才回來。」管家婆婆神出鬼沒，半刻也不許她們閒著，先是打發阿薰出門跑腿，然後絮絮叨叨的趕著錦織去整理庫房。
「知道了！婆婆我出去了，小錦我出去了。」
阿薰沖錦織吐吐舌頭擠了下眼睛，提過東西撒腿就跑，路過市集時好脾氣的和幾位店鋪老闆打招呼，又去鋪子裡為已故養父母取走訂下的貢品。
「阿薰來啦？」
粗點心店的老闆娘擦乾淨手，轉身把包好的東西放在櫃檯上:「天天這般供奉，真是孝順，齋藤大人和齋藤夫人沒白養你一場哩！」
阿薰自己走過去謝了她才將東西拿在手裡上山。
這山並不高，接近山頂處有一間小神社，神主極懶，神主太太倒是勤快，十次去有十次都是她早起開門迎接信徒。每天阿薰都是第一個爬到山頂送供奉的人，奉上貢品，簡單祭拜，再替神主太太做點雜事，一直滯留到陽光開始變熱才下山。
集市裡已然很熱鬧，遠近居住的農人提了家中產出售賣，打算換幾個錢補補捉襟見肘的家用開支。
她提著袴角小心避開泥潭走，看到不引人注意的角落裡有新鮮筍子便蹲下來詢問。
價格要是好了就買兩隻。
「小姐，筍子好得很哩，我家後山竹林裡挖的，又鮮又嫩。」農人咧嘴笑著塞了最大的一隻給她看，只需一眼她就搖頭:「這都快長成竹子了，你不老實！」
農人見她識貨，急忙壓低聲音小心告饒:「小點聲小點聲，叫人聽見生意再也做不得。」說著撿了兩隻肥嫩的筍用草繩捆好:「給您便宜些，這兩隻，這個數。也是沒辦法啊，外面亂得要死，大人們催著收租，實在摳不出糧錢，只能偷偷挖點筍子賣。」
他陪笑把捆了筍的草繩遞到她手裡:「莫喊得讓人注意了，下次不叫我進來擺攤。小姐心善，饒了我這一回。」
阿薰如數將錢給他，農人便千恩萬謝的拜……時局不好，有些貧人家已經吃不起米，甚至不得不將孩子賣掉。田地是藩主的，山也是藩主的，連帶山川土地上一切東西都歸藩主所有，這人敢偷挖筍子賣，一定也是到了要揭不開鍋的地步，何必為難。
她提了東西順著路向前走，只見不遠處有個極顯眼的青衫少年高出周圍人一大截，就像一片麥地裡突兀的冒出一株高粱。
他一頭銀色頭髮，挎著刀提了醬油罐，慢悠悠一步一步很講究的靠邊晃悠。阿薰忍不住往那邊多看了幾眼——現下武士都還是有頭有臉的體麵人，理論上不會有誰親自去做譬如買菜之類的「粗鄙」之事。
有好些家道中落的武家子弟，別說用僕人，鹹菜都快吃不起了，就這樣偶爾出門買個東西還要用帕子
