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回校確認志願那天，是暑假的某個週五。他躲開所有同學悄悄地簽了字，知曉一切的班主任只是沉默地拍了拍他的肩膀。
他走出高三教學樓，路過操場，陽光很猛烈。恍惚間他好像看見小白站在那裡，穿著白色紅邊的運動t恤，高揚的馬尾，笑得明晃晃。
那一刻，在眯起雙眼導致光暈無限聚合的視線裡，他頭一回意識到，原來真正的告別，當真全是悄無聲息的。
告別陽光下的小白，告別十七歲無可限量的莊鶴鳴。告別那份在八中的夏風中萌了芽，卻無力抽枝吐綠，更遑論長成參天大樹的喜歡。
那是他最後一次走出八中的校門，最後一次閉著眼許願。
周懷若，不要在人潮的湧動中忘記我。
（5）
回首望，不過八年而已。
這八年對莊鶴鳴而言，是觸底反彈的八年。他邊幫母親打理香園，邊完成了大學學業，香園在他剛開始上大學時便乘上了時代的紅利大船，利潤暴漲，家傳的制香工藝卻在他臨近畢業後面臨無人傳承的窘況。妹妹一心進軍自媒體行業，母親又逐漸年邁，只剩一個從小跟在母親身邊種香制香的他可以依靠。但幸好，這次沒有那種被醫藥費和債主追得無路可逃的窘況了。於是他再一次放棄了深造的打算，成了一名全職制香師，同時開始著手幫母親申請非遺專案。爺爺在他畢業後一年與世長辭，留下遺囑指定他繼承了那棟還在收租的老房子。為了方便管理租房和香園，莊鶴鳴在二者中間開了一家香舍，在售賣手工香料製品的同時偶爾承辦些制香課程等活動，也算為非遺專案的保護傳承做貢獻。
生活就這樣從指間流淌開去，八年轉眼而逝。他本想這樣平淡地過完一生的，可是有些人和事就這樣猝不及防地出現，牽動著他的心，使他無法脫身。
而在周懷若眼中，這八年間她雖沒能追趕上她的星星，但也算活得精彩而深刻，從沒有想到自己當年錯失的一場暗戀背後是這樣繁雜而激烈的戲劇衝突。原來，那些年她以為他注意到自己的眼神、動作、神態，竟從來都不是她自作多情。
周懷若望著莊鶴鳴，良久，抬手輕撫他的臉。英挺的下頜弧線，微暖的體溫，這是時隔八年後再次真切地出現在她眼前，將她從破產的泥沼中拉起，用盡所有無聲的溫柔保護著她的莊鶴鳴。
「莊鶴鳴，那時候你覺得害怕嗎？」她的語調裡滿是憐惜與柔軟。
「說不害怕當然是假的。」感到害怕是人之常情，這是人的本能。最重要的是，要有直面它的勇氣。
「我被人從別墅裡趕出來，一個人流浪街頭的時候，也非常害怕。」
「我知道。一直以來你都做得很好，今天也是，就算哭了也很可愛。你有多努力，我全都知道。」
周懷若搖搖頭，說：「但是我很幸運，即便是害怕，幾個轉角之後就遇到了你。你給了我一個無論風雨都可以回來的地方。所以我很抱歉，在你害怕的時候，我沒能出現在你面前。一直以來，我好像都只是頭腦發熱一樣喜歡你，覺得喜歡你就像喜歡一顆很遠的火流星，所以把你的夢想也視作我的夢想，連去耶魯也是因為聽說你在，那四年裡每一次去攝影系蹭課都幻想著說不定哪天就坐到了你旁邊……可是我從來都不知道原來你也在看向我，不知道我們沒有交集之後你獨自一人承受了那麼多。我一直以為只是我在偷偷單戀你，是我在追趕你……」
她愈說愈有要哭鼻子的趨勢，他含糊地笑了一聲，俯身過來，溫柔地吻在她嘴唇上，而後，吻上她的臉頰、睫毛和額角。
「那從今以後，你可以光明正大地喜歡我了。周懷若，愛你的人一直都在這裡，無須追趕。」
第十章 「你也一定能夠結成上等的沉香。」
