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“你們是沒看見縣尊老爺他提溜著人頭，大腿肚子都在打顫，一張臉皺得跟什麼似的……”喬四兒跟著幾個串子兄弟才跨出縣衙大門，就向他們形容起方才趙知縣在後衙院子裡的醜態。
“老爺這膽子比耗子還小吧？”聞言，一個瘦高年輕的串子笑道。
“他們這些官老爺平日裡就知道將那生死籤子往地上一摔，”黧黑的漢子說著做出一個往地上摔東西的動作，說道：“菜市口劊子手砍人頭的情形，他們還沒咱們見得多呢！”
幾人說著又笑了起來。
“聽說那位陸公子是陸閣老的嫡孫，四哥你如今跟著他，可比以往好太多了，”一個串子感嘆道，“縣尊老爺哪裡將我們這些串子放在眼裡過呢？哪怕是衙門裡正經的三班衙役，他只怕也沒正眼瞧過。”
陸閣老。
那可是在燕京朝堂上了不得的大人物，他們這些人連堯縣也沒出過，一時想破頭也想不出燕京到底是什麼樣子，一個年紀只有十幾歲的串子憧憬道：“四哥，你以後會跟著陸公子去燕京嗎？”
會嗎？
喬四兒臉上的笑容微頓，說：“我又不是公子跟前的人，如今也只是時常跑個腿而已，哪裡就能去得燕京了？”
“四哥，”
瘦高串子拍了拍他的肩，道：“不必妄自菲薄。你是咱們中最有出息的，你好好跟著陸公子做事，說不定真能跟著他去燕京呢！到那時，你可不要忘了咱們這些兄弟才好啊！”
喬四兒哈哈笑，應聲：“都是穿一條褲子長大的兄弟，我喬四兒哪裡是那麼健忘的人？燕京我是不知道我去不去得，眼下倒是能請你們到我家去燙一壺熱酒吃！”
“好！四哥今日得了陸公子的賞錢，不如再請咱們吃一隻醬燒鵝！”
“你當是大白天呢？”
喬四兒推了他一把，低著聲音：“才出了那樣的事，夜市早關了，我讓我二姐燒個魚也是一樣的。”
夜裡宵禁，本不容人亂走，但喬四兒他們是從衙門裡辦完事出來的，巡街的捕役只將他們幾人盤問過一番，便讓他們趕緊回去。
秋夜風重，喬四兒幾個提燈鑽入一條窄巷，正說著話，燈籠鋪出去的薄光隱約照見戴著斗笠的幾人飛快閃過巷子口。
“四哥，那是……”
瘦高的串子抬手一指。
喬四兒心中生怪，他立即回頭低聲道：“滅燈。”
聞言，提燈的串子聽話得將燈籠滅乾淨，一時間窄巷裡只剩一層淡月的光，他們才貼著牆根兒躲好，方才從巷子口過去的幾道影子又走了回來。
喬四兒一瞬不瞬地看著那幾道濃影，他們似站在那兒沒動，像是在無聲地睃巡巷子內的一切。
不過片刻，他們又朝著原來的方向飛快去了。
喬四兒心中越發疑惑，他當即回頭對幾人道：“咱們跟上去。”
串子們沒什麼異議，心說這幾人鬼鬼祟祟的，萬一是什麼逃犯
，他們也好抓住了討衙門裡的賞錢。
喬四兒幾人悄悄跟在那些人身後往東面的巷子裡去，巷尾是一間民宅，門口一棵掉光了葉子的樹被風吹得枝椏亂顫。
“四哥，這不是儺戲班子落腳的地方嗎？”年紀輕輕的小串子小聲說。
喬四兒這幾日跟他們幾個沒少出入這裡，這兩進的院子是附近張員外專門給儺戲班子這幾日住的。
眼看那幾人進去，那道大門合緊，他立即輕手輕腳地跟幾個弟兄跑到院牆底下，疊羅漢似的，一個撐著一個，將喬四兒與那小串子送到牆上。
喬四兒一把按下小串子過分冒高的頭，這才小心地看向院內，那儺戲班子的壇主是個五六十歲的老漢，身上常年穿著一件百家布縫成的多色披褂
