卷八 放蝶、鍾生、黃將軍 (第2/5頁)
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人日夜兼程趕回去，讓你母親服下，可延壽七天。你考完試再出發，母子還來得及相見。”
鍾慶餘把藥丸藏好，匆匆離開，整個人失魂落魄。他想著母親離世的日子越來越近，早回去一天，就能多一天侍奉母親，於是帶著僕人租了頭驢，立刻向東趕路。可剛走了一里多地，驢突然往回跑，把它趕下來也不聽使喚，一拉韁繩就尥蹶子。鍾慶餘毫無辦法，急得汗如雨下。僕人勸他停下來，他卻不聽。又租了別的驢，還是這樣。太陽漸漸落山，鍾慶餘急得不知如何是好。僕人又勸道：“明天考試就結束了，何必在乎這一朝一夕呢？請讓我先回去告訴老夫人，這也是個好辦法。” 鍾慶餘不得已，只好同意。
第二天，鍾慶餘草草結束考試，立刻出發，一刻也不敢停歇，快馬加鞭往家趕。回到家時，母親已經病得奄奄一息，他趕緊給母親服下丹藥，母親的病情逐漸好轉。他走進房間，來到母親床邊，忍不住流淚。母親搖了搖頭，制止他，拉著他的手高興地說：“我剛才夢到去了陰司，看見閻王臉色溫和，說查我這一生，沒有大的罪惡，現在唸你孝順，賜我多活十二年。” 鍾慶餘聽了也十分歡喜。過了幾天，母親果然恢復得和往常一樣健康。
不久，鍾慶餘就聽到自己中舉的訊息，他辭別母親前往濟南。他賄賂了王府的太監，向道士轉達問候。道士很高興地出來相見，鍾慶餘連忙伏地拜見。道士說：“你高中舉人，太夫人又增了壽數，這都是你品德高尚的結果，我哪有什麼功勞！” 鍾慶餘又驚訝於道士能預知未來，於是向他詢問自己的終身之事。道士說：“你沒有大富大貴的命，但能活到八九十歲就足夠了。你前世和我都是僧人，你曾用石頭打狗，不小心打死了一隻青蛙，它如今已投生為驢。按照前世定數，你會意外橫死。但如今你的孝心感動了神靈，已有解救之星進入你的命運，所以應當平安無事。不過你的夫人前世不貞，命中註定要守寡。現在你因為德行而延長了壽命，與她不相匹配，恐怕一年後她就會去世。”
鍾慶餘難過了很久，又問繼室在哪裡。道士說：“在中州，現在十四歲。” 臨別時，道士囑咐他：“如果遇到危急情況，就往東南方向跑。”
一年多後，鍾慶餘的妻子果然病逝。他的舅舅在西江任職，母親讓他去探望，他便想著順路經過中州，看看能不能應了道士所說的繼室的預言。偶然間，他來到一個村莊，正趕上河邊有戲曲表演，男女老少聚集在一起，十分熱鬧。他剛想整理韁繩快速透過，卻有一頭沒戴籠頭的公驢跟在他的騾子後面，導致騾子亂踢。他回頭用鞭子抽打驢耳朵，驢受驚後狂奔起來。當時，王世子才六七歲，奶媽抱著他坐在河堤上，驢衝過去，隨從們都來不及防備，把世子擠到了河裡。眾人一片譁然，想要抓住鍾慶餘。他趕忙騎著騾子拼命逃跑，突然想起道士的話，便全力向東南方向奔去。
大約跑了二十多里，他來到一個山村，看到有個老人站在門口，便下馬作揖。老人邀請他進屋，自稱姓方，詢問他從哪裡來。鍾慶餘趕緊跪地，把事情的經過一五一十地告訴了老人。老人說：“不妨事。你就先住在這裡，我會讓巡查的人離開。” 到了晚上，傳來訊息，才知道被擠下河的是王世子。老人大驚失色，說：“其他人家或許還有辦法幫忙，可這一家我實在是愛莫能助！” 鍾慶餘哀求不已。老人思索後說：“現在也沒辦法了。你先過一夜，看看事情的發展，要是還有轉機，再想辦法。”
鍾慶餘憂愁恐懼，一夜未眠。第二天去打聽，發現官府已經發文緝查，窩藏罪犯的人要被處死。老人面露難色，默默走進屋裡。鍾慶餘又疑又怕，坐立不安。半夜，老人過來，坐下就問：“你的夫人多大年紀了？” 鍾慶餘回答自己已經喪偶。老人高興地說：“我的辦法成功了。” 鍾慶餘詢問緣故，老人回答：“我姐
