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秦隱與秦歸告別沈天嬌夫妻，準備即刻起程前往清州。
秦歸驟然想起程伯告訴他們程二狗的死狀，與他在東陵迎賓客棧見到噬肉蠱吃人的死狀十分相似。
他直覺這兩起命案存在某種不為人知的關聯，且很有可能與冒牌大皇子的來歷有關。
他決定暫緩清州之行，留在京城暗中查清楚程二狗的死因再做打算。
秦歸將自己的想法與大哥一說，獲得秦隱的極力支援。
於是兩兄弟打馬下山，來到離京兆衙一里外的鴻運客棧打尖住宿。
他們要了兩間相連的客房，住進去後喬裝打扮一番，而後一齊徒步前往京兆衙。
一路上，秦隱兩兄弟不時聽到街邊三三兩兩的百姓，聚在一起討論程二狗究竟是怎麼死無全屍的？
有人說程二狗碰上了妖怪，被吸得只剩一堆白骨。
有人說程二狗得罪了江湖中人，被殺了毀屍滅跡。
………！
雖然眾說紛紜，但卻鬧得京城人心惶惶，百姓們討論這樁慘案時那種好奇又後怕的神情格外瘮人。
而端木璟迫於民間壓力，不得不跟隨周捕頭前去京兆衙瞭解程二狗慘死的情況。
不曾想他剛與周大人討論案情走出後堂，便被程二狗父母雙雙堵在大堂裡進退兩難。
程二狗老孃李氏跪在他身前哭天搶地的。
“大皇子，我兒活生生的去明王府當值，怎料回家卻成了一堆白骨，他死得好慘吶！就這麼被歹人害得血肉全無。
民婦求您一定要揪出兇手，給民婦的狗兒討個公道啊！”
端木璟心下暗恨他們夫妻將這點小事鬧得人盡皆知，弄得京城百姓恐慌不安，不停的散播恐怖陰謀論。
搞得他下不了臺，也來不及佈置障眼法矇混過關。
他強行擠出一絲笑臉，當著堂外激憤的百姓裝出親和愛民的樣子。
“大娘，令郎既是在我明天府當值出的事，本皇子當仁不讓，定要揪出兇手還他一個公道。”
李氏暗啐一口，看在你是大皇子的份兒上，跟你說的客氣話你還當真了？
我兒明明是你命人打了二十大板才沒的。
程二狗的父親怒火中燒，你還擱這給我裝？老子今兒豁出去了，也要給你這表裡不一的狗皇子點顏色瞧瞧。
“大皇子，我兒明明是你命人打了二十大板才沒的，這會兒當著大家的面你還充什麼好人？”
此話一出，衙門外觀望的百姓譁然，他們臉上浮起鄙夷之色，不約而同對著端木璟站立的方向指指點點。
饒是端木璟心理素質再好，這會兒也是氣得臉色鐵青。
想他堂堂監國的大皇子，朝中無論大小朝臣誰不上趕子討好他，巴結他，他何曾當眾受過這等屈辱。
他裝不下去了！
“放肆，程二狗身為明王府的看門人，卻不懂尊卑怠慢本皇子的貴客。
本皇子按府規罰他二十大板，乃是他罪有應得。”
“鄉親們，大家都聽到了吧，我兒就是捱了那二十大板才死無全屍的啊！
誰知道？是不是有人懷恨在心，故意命人殘害我兒吶。
可憐我們夫妻老來得子，就這麼一根獨苗苗，嗚嗚嗚……被人給害得慘死！”
李氏聽大皇子那麼一說，立刻抓住他的話柄，控訴他為了給貴客出氣，暗中命人害死她的獨苗。
端木璟氣得渾身發抖，被那刁婦這麼一曲解，他是跳進黃河也洗不清了。
果然，圍觀的百姓很是同情程李氏老來喪獨苗之痛，同時亦痛恨當權者拿普通百姓的命不當回事。
他們義憤填膺的舉手抗議，喊話周大人要嚴懲兇手，
