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儘管如此，聯合艦隊仍然認為必須儘早在某處採取攻勢。因此，聯合艦隊司令部又重新研究東進作戰的方針。這一次把宇垣進攻夏威夷計劃的目標放低了，所設想的是由海軍獨自擔任或者只需陸軍派極少部隊參加。這寸有一個極關重要的因素，就是敵航空母艦特混艦隊的活動有了驚人的增加。自從2月初以來，它們先後襲擊了馬紹爾群島。拉包爾、威克島、南鳥島和紐幾內亞東岸。為了抑制敵人的這種活動，聯合艦隊的決策者們認為，應該奪取離夏威夷只有一千一百三十海里的中途島，把它作為空中巡邏的前進基地。同時，他們估計，進攻中途島將能誘出美國艦隊，這樣，便可以在一場決戰中把它殲滅。
宇垣參謀長和他的幕僚所進行的研究，已經進展到在無需聯合艦隊司令長官作決定的範圍內所能做到的一切。山本海軍大將沒有插手他的部下的計劃工作，也沒有參與關於東進和西進的長時間爭論。但是，現在該由山本海軍大將來裁決了。他迅速而強有力地支援了東進的主張。於是，3月29‐30日，聯合艦隊司令部擬定了中途島作戰方案。
現在只等軍令部的同意就可以使這個計劃最後定案了。大約在3月中旬，聯合艦隊就簡單地通知軍令部說，它正在研究進攻中途島的計劃，但沒有舉行進一步討論。4月2日，山本海軍大將派作戰參謀渡邊安次海軍中佐赴東京，正式呈遞聯合艦隊的這一初步方案。渡邊很快發現，要使這個作戰方案獲得透過，是不會一帆風順的。
二、&ldo;澳大利亞第一&rdo;論
當聯合艦隊更加積極制訂第二階段作戰方案的時候，軍令部也沒有閒著。不過，它的注意力卻集中於另一個地區，和聯合艦隊所考慮的兩大方案不同。這就是以澳大利亞為中心的所謂東南地區。
軍令部總長永野海軍大將和次長伊藤整一海軍中將都不是那種愛指手劃腳指揮部下訂計劃的人。他們讓部下自己去搞，只是在計劃擬好送給他們批閱時，他們才表態。所以，軍令部的思想大體上反映了軍令部第一部(作戰部)作戰課的思想。軍令部第一部部長是福留繁海軍少將，第一部作戰課課長是富岡定俊海軍大佐。&ldo;澳大利亞第一&rdo;的戰略思想就是由富岡海軍大佐提出來的。
富岡一幫人認為，澳大利亞具有極大的重要性。這是由於他們估計澳大利亞次大陸幅員廣闊，在日本防禦圈中佔有重要戰略地位，它幾乎肯定要成為同盟國反攻的跳板。他們推論說，為了充分利用美國大規模生產飛機的工業能力，盟軍的反攻將以航空兵為先鋒；同時，為了有效地利用這支巨大的航空兵力，就不免要使用澳大利亞的陸上基地。因此，除非日本控制了澳大利亞或者把澳大利亞切實和美國隔絕，否則，在日本的防護甲冑上就會有一個弱點。
日軍在1月輕而易舉地攻佔了俾斯麥群島後，那些最積極倡導澳大利亞第一思想的人開始鼓吹立即佔領澳大利亞的主要地區。可是，這個急進的初步主張立即遭到了陸軍方面的反對。陸軍直截了當地說，他們無法抽調這一戰役所需要的十幾個師團的兵力，更不用說不可能湊集足夠的船隻來運送這樣一支部隊和為這些部隊提供補給了。
陸軍反對的理由是很有說服力的，但是，海軍方面懷疑這些理由只不過是為了掩蓋陸軍的真正意圖。據推測，大本營陸軍部深信德軍計劃春季在高加索發動的攻勢必能成功，這一勝利當然會使歐洲戰局發生有利於德國的根本變化。海軍方面猜測，陸軍要儲存一大批部隊，以便在這種有利局勢出現時用以對付俄國。
很明顯，陸軍無論如何也不願把很多兵力用於東南地區，也不願參加澳大利亞攻略作戰。因此，軍令部的戰略家們開始集中精力搞一些較小的計劃：透過逐步控制紐幾內亞東面的索羅門群島和新喀裡多
