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鄭國的內亂消除了,寤生得以集中精力治理鄭國。但樹欲靜而風不止,自祖父、父親到寤生,祖孫三代都是周王朝的卿士。儘管東周建立後,周王姬宜臼就有不再任用寤生的想法,但因為瞻前顧後,始終也沒有這樣做。公元前720年,姬宜臼去世。
公元前719年,姬宜臼的孫子姬林繼位,成為東周第二任周王。因為太子姬洩父早已去世。只好由姬洩父的兒子姬林繼位。
以前國都在鎬京,周王室經常要提防西戎等戎狄的入侵。現在遠離了戎狄,沒有了這方面的擔憂。但面對鄭國逐步強大,姬林還是做出了選擇。他打算讓虢國國君虢公,來擔任東周的卿士。
東周與鄭國相鄰,東周在西,鄭國在東。周王室內部,也有寤生的眼線,所以很快就得知了訊息。卿士就是東周的司徒,是一個有實權,在周王室和各諸侯國有影響力的職位。
對於這樣的變動,寤生大怒。他隨即陳兵兩國邊境,派遣使者質問姬林這樣做的理由。姬林當然沒有什麼理由,只好支支吾吾,顧左右而言他。使者回去轉告寤生,他非要刨根問底不可。
鄭國的開國之君姬友,是周宣王姬靜的同母弟。自公元前806年立國,到姬林繼位為周王,才過去了八十多年、三四代人。按照血緣關係,寤生是姬宜臼的堂弟,是姬林的堂祖父。
可隨著時間的推移,加上各種錯綜複雜的事情,已經從姬靜、姬友親兄弟倆的親密無間,變成了現在的互不信任和互相猜忌。
本來姬林沒有正當理由換掉寤生,卿士一職也不是世襲的。但面對鄭國在邊境耀武揚威的軍隊,早已今非昔比的王權,姬林哪裡還有權威頤指氣使。作為天下共主的他,只好委曲求全。
這個時候,鄭國大臣祭足,卻帶領鄭國軍隊,把溫地和洛邑附近的麥子割了。不管怎麼說,周王也是名義上的天下共主。不拿姬林當回事也就算了,還要明目張膽割東周的麥子運回鄭國。
可能在寤生心裡,割你東周的麥子算什麼。誰讓你拿掉我的卿士之職?想當年,兩個小國東虢國和鄶國,還讓我滅了呢。
威逼利誘、軟硬兼施,姬林又不敢與鄭國交戰,怎麼辦?
姬林提出讓自己的兒子姬狐,去鄭國當人質。這讓東周大臣們感覺有損周王室臉面,於是提出一個折中方案。讓姬狐去鄭國當人質,寤生讓自己的兒子姬忽去洛邑當人質,這就是周鄭交質。
周鄭交質的本質,是周鄭交惡。雖然寤生蔑視周王室,沒有把姬林當回事。不過還是有一些諸侯國,願意聽從周王姬林的命令。這些諸侯國基本上是鄭國的鄰國,有宋、陳、蔡、衛等。
可見周王姬林,還是有一些號召力的,能夠讓鄭國周圍的諸侯國,變成鄭國的敵人。在姬林看來,鄭國樹敵越多,對自己越有利。但與鄭國開戰需要理由,這樣的理由,隨便可以找到。
共叔段之亂以後,他的兒子公孫滑在衛國避難。而鄭國呢,收留了宋國的公子馮在鄭國避難。在哪個國家避難,肯定和哪個國家的國君關係好,否則不可能在這個諸侯國避難。
這一年,衛國國君衛桓公,被其弟州籲殺死,州籲當上了衛國國君。這是東周立國五十年來,第一次有諸侯國國君被弒殺。為了躲避國內的戰亂,衛桓公的弟弟、公子晉跑到了邢國。
州籲為了自己的君位,聯合宋國、陳國、蔡國,加上衛國的軍隊,一起攻打鄭國。四國軍隊包圍了新鄭,攻打新鄭東門。但新鄭城池堅固,聯軍打了五天,沒什麼進展,只好悻悻退去。
其實在兩年前平亂後,姬段的兒子姬滑就逃到了衛國。衛桓公打著替姬段報仇的旗號,攻佔了鄭國的廩延。這時周平王姬宜臼還在世,在姬宜臼授意下,鄭國聯合虢國一起攻打衛國南部。又與邾國國君、魯國公子豫