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明成化年間，青陽縣被一層朦朧的霧氣籠罩著，整座縣城宛如一幅淡雅的水墨畫。縣衙內，知縣周德潤正在處理公務，他面容清癯，眼神中透著睿智與沉穩。忽然，一名衙役匆匆走進來，稟報道：“大人，有人報案。”周德潤聞言，放下手中的筆，說道：“呈上來吧。”
接過狀子，周德潤垂眸一看，報案人是縣裡的林寡婦，指控鄰居趙秀才汙奸於她。在那個女子名聲重於性命的年代，周德潤下意識覺得此事非同小可，畢竟沒有女子會拿自己的名節開玩笑。他立刻下令，將趙秀才帶到縣衙。
林寡婦年方二十，正值妙齡，眉眼如畫，身姿婀娜。她的丈夫去年因病離世，留下她一人獨守空房。如今，她滿臉淚痕地跪在堂下，哭訴著自己的遭遇。
據林寡婦所說，她居住的屋子原本是一間大房，後來被一分為二。她買下了其中一間，而另一間，前不久被趙秀才低價租下。林寡婦本就生得貌美，引得不少人覬覦。起初，她見隔壁住進來的是個讀書人，想著趙秀才定是品行端正之人，便放下了戒心。
誰料，趙秀才雖飽讀詩書，卻心懷不軌。他多次去找林寡婦，表達自己的愛慕之情，想要娶她為妻。林寡婦對亡夫情深意重，且守孝未滿三年，自然是屢屢拒絕。可趙秀才卻不死心，依舊糾纏不休。
一天夜裡，林寡婦早早睡下。迷迷糊糊中，她忽然聽到一陣細微的響動。睜眼一看，竟見趙秀才出現在自己的房間。她還來不及反應，就被趙秀才撲倒。林寡婦說到此處，泣不成聲，那模樣任誰看了都心生憐憫。
周德潤聽完，怒目圓睜，問道：“那趙秀才是如何進入你的房間的？你們雖是鄰居，卻有一牆之隔。”
林寡婦一邊抹著眼淚，一邊說道：“大人，牆上有個大洞，平日裡那裡放著置物架，我從未留意。那晚，趙秀才就是從大洞中鑽進來的。大人，他定是蓄謀已久，求大人為我做主啊！”
周德潤看向一旁沉默不語的趙秀才，一拍驚堂木，喝道：“趙秀才，你可知罪？”
趙秀才連忙磕頭，急切地說道：“大人明察，我確實對林寡婦心生愛慕，但從未做過這等齷齪之事。我是讀書人，向來誠實，做過的事我絕不推諉，可沒做過的，我也不會承認。況且我出門數日，今日才回，還望大人明察秋毫，還我清白。”
周德潤聽了趙秀才的話，陷入了沉思。雙方各執一詞，都不像是在說謊。可殺人案尚有跡可循，姦汙案卻最難查證，一來證據難尋，二來真假難辨。
周德潤面色一沉，決定帶領衙役前往現場勘查。到了地方，只見林寡婦和趙秀才兩家中間的牆是一面未經粉飾的清水牆，對於一個有工具的男人來說，拆牆並非難事。牆上的大洞，剛好能容一人透過，與林寡婦所言相符。但周德潤瞧了瞧身形瘦弱的趙秀才，心中疑惑，問道：“林寡婦，你說趙秀才作案是在深夜，夜裡無燈，你如何確定那人就是他？”
林寡婦瞥了一眼趙秀才，冷哼一聲，說道：“大人，那晚那賊人穿著和趙秀才一模一樣，不是他還能是誰？而且我記得當時在他衣服上劃了個口子，大人若不信，可去檢視。”說罷，她上前扯起趙秀才的衣襬，只見衣服上果然有個缺口。
趙秀才見狀，臉色驟變，急忙辯解道：“這不可能，我今日才回，這衣服也是今天剛換的，怎麼會突然有個破洞？大人，這分明是栽贓陷害！”
這時，門外路過的鄰居聽到吵鬧聲，紛紛圍了過來。其中一人說道：“我昨天明明看到你回家了，還和你打了招呼，怎麼可能是今天才回？”眾人也紛紛附和，都說昨日見過趙秀才。趙秀才百口莫辯，而此時人證物證俱在，周德潤雖覺得此案仍有蹊蹺，但還是先將趙秀才關進了大牢，並叮囑眾人不要將此事外傳。
周德潤與林寡婦商
