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蘭花玩夠了，上岸穿了衣服，正準備過去找小弟，就看到那怪人湊在他身邊，不知道在說些什麼。她立刻像護雛兒的母雞，二話不說衝到兩人身邊。
“三姐，我沒事。”
蘇末站起來，拍打一下身上的灰塵，攤開手任由蘭花仔細檢查。
“小弟，我們走。”
蘭花左看右看，上看下看，確定小弟沒有少一根毫毛，這才放下心來。瞪了那個怪人一眼，拉著人就走。
“三姐——”
蘇末無奈地喚道，他還想同這個“高人”說點兒什麼，卻硬是被蘭花拖著走了幾步。
“三天，再過三天，他還會病發。”沈清河也不急著攔人，只悠悠地丟擲這麼一句。
“別聽他胡說八道，快走快走！”
蘭花一聽，心裡更加不痛快了，這人居然咒小弟病發，心眼兒怎麼那麼壞！以後，她決定再不帶小弟來了，可惜以後不能在溪裡洗澡了……
“他每病發一次，壽命就減一分，很快就離死不遠了。”
沈清河自顧自地說完，也不再去看那姐弟倆的反應，閒閒地朝著竹樓走去。
聽他這麼一說，蘇末心裡重重地一跳，直覺他說的是真話。既然這人如此篤定，是不是也有救治的辦法？
“那個怪人，居然說小弟三天後就會病發，還說什麼每病發一次，壽命就減一分……當真是胡說八道！”
一直到回了家，蘭花仍氣憤難平，氣鼓鼓地向爹孃複述道。
“你這丫頭，竟然帶著弟弟去竹林？”
很顯然，蘇貴和秀娘也知道那竹林裡住著一個怪人，應該說村裡幾乎人人都知道。
“不是……我——”
蘭花這才意識到說露餡兒了，機靈地朝著門口跑去，不跑又要捱揍了。
“娘，是我一定要去的。”
蘇末趕緊伸手拉住秀娘袖子，把責任都攬到自己身上，吃定了她不捨得揍自己。
“你不用替她開脫，她是什麼性子我還不清楚？”
秀娘佯怒道，到底沒有甩開兒子拉著袖子的手。反正，她也是嚇唬二丫頭的成分居多。
“嘿嘿……”
蘭花在門邊衝著小弟感激地眨眨眼，慶幸自己逃過一劫。
蘇貴和秀娘面上看起來沒有把女兒的話聽進心裡，卻時時刻刻留意著兒子的狀況。
還別說，真讓人家給說中了，第三天晚上，蘇末真的發病了，且比任何一次都要嚴重。
這一回，全家都信了，竹林裡的怪人，很可能是一個醫術高明的大夫，說不定他真有辦法治好蘇末的病。
翌日，蘇貴和秀娘買了一些點心，提了一壺酒，全家人一起到竹林裡去拜訪沈清河。他們也想拿些體面東西，可無奈家裡實在沒錢……
見到沈清河，蘇貴恭恭敬敬地喚了一聲先生，說明自己的來意——“先生，您說的一點兒沒錯，我兒子又發病了。”說完，抱拳又是一禮。
沈清河擺擺手，示意他不要多禮，對方雖然只是個莊戶人家，卻和普通的莊戶漢子不盡相同，憨厚朴實之外，還多了一份
“要我救人可以，不過我有一個條件。”
他也不廢話，直接提出自己的要求。
“先生儘管提，只要是我們有的，只是家裡實在沒什麼錢了……的”
一聽有希望，秀娘急切地應承道，不過還是要在自己的能力範圍之內。如果他要太多診金——
“娘，先生一屆隱士，怎麼會是那種看重錢財的世俗之人？”
桃花匆匆打斷她孃的話，真正是關心則亂，幸好先生臉上沒有露出什麼不悅之色。萬一要是把人惹惱了，豈不是弄巧成拙？
“
