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安託利亞是一個特殊的地方。
南部綿延的山脈雖然阻擋了絕大多數來自於遺棄之地的黑霧，但總有些黑霧會跨越山川的阻隔，讓這片土地上出現了大量不同於王國內地的生物群落。
穿過綿延數十公里的月亮蘑菇林，遠遠便能看到一條蜿蜒而過的河流。
白刃河。
每逢隆冬，高原獵犬的屍體和它們破碎的犬牙便會在水流的擁簇下順流而下，這條被安託利亞人視為生命之源的河流，也正是因此而得名。
“荊棘領到了！”
沿著白刃河一路向西，伴隨著託德的呼喊，一座坐落於河岸邊的城堡便映入眼簾。
不同於王國內地那些擁有者亮色尖頂和華美雕刻的古老城堡，眼前這座沿河而建的城堡宛若攤在地上的一張大餅。
四角各有一座並不高聳的圓形塔樓，磚石堆砌的外牆上極少能看到窗戶，僅有窗戶反倒更像是排布整齊的箭孔。
而在城堡之外迎接萊昂的，除了希梅納家族的勇士，還有安託利亞子爵亞瑟·希梅納的靈柩。
“萊昂少爺，子爵大人在三天前去世了。”
看著風塵僕僕的萊昂，希梅納家族的老管家亞倫如是說道。
安託利亞人從不信奉神明。
所以這裡沒有教堂，更沒有土葬。
來自於高地的獵犬，早已在這艱難的環境中練就了挖地刨墳的技巧，常見於安達爾王國的土葬只會意味著死者在逝世之後也不得安寧。
子爵的護衛們用搜集到的木柴在城外搭建了高臺，用松木做成的靈柩一直在等待萊昂的歸來。
“點火……”
在靈柩前站立許久之後，萊昂終於下達了命令。
霎時，
火焰升騰，
燃著的木柴發出了劈里啪啦的聲響，在場的民眾們輕唱著安託利亞的歌謠。
滾滾濃煙升向天空，冬日的寒風吹散了燃燒後的灰燼。
當葬禮的結束之後，
安託利亞終於迎來了一位新的統治者——安託利亞子爵，萊昂·希梅納。
……
城堡之之內，群賢畢至。
搖曳的火苗的燭臺上躍動，將帷幔的虛影投映在懸於牆壁的破損鎧甲上。
萊昂的目光掃過在場的眾人。
哪怕早已穿越多年，但每當萊昂看向這些效忠於希梅納家族的勇士們的時候，心中依舊會產生一種抑制不住的驚歎。
簡而言之，沒有二百多斤的體格，在外面都不好意思說自己效忠於希梅納家族
區區致命傷似乎只是這些人踏入城堡的名片，水桶腰和粗壯的臂膀早已成為了子爵護衛們的標配。
哪怕是在帕爾馬城中宛若巨熊般健碩的託德，在這些人裡也顯得有些平平無奇，彷彿每個人的體內都流淌著獸人的血脈。
當然，
也有例外。
老管家亞倫正眯著眼，坐在靠近壁爐一側的寬大木椅上。
整個城堡中的物件幾乎都是超大號的，厚實保暖的羊毛毯搭在亞倫的身上，就宛若包裹著嬰兒的襁褓，將他年邁而單薄的身軀層層覆蓋。
矮人謝爾曼坐在門縫的邊緣，用手中的羽毛筆在牛皮紙上寫寫畫畫。
從門縫中擠入的冷風掠過他光溜溜的腦袋，如鷹爪般尖銳的鼻翼不時抽動，讓這位設計了荊棘領城堡並鍛造了諸多兵器的首席工匠，時刻保持著頭腦的清醒。
“今年，是寒鴉之年。”
身為護衛隊長的託德率先開口，為剛剛失去了老子爵的領地，增添了一絲壓抑。
寒鴉之年屬於安託利亞的特產，每隔五年就會到來，多年以來從未缺席。
