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此鎮規模不大，四周環繞著連綿起伏的小山丘，名為靈鹿鎮。唯有那些深居山林、鮮少涉足外界的山民，才會錯把它喚作 “靈鹿城”，這是在鎮口經營茶攤多年的李老漢心底的想法。
靈鹿鎮著實狹小，僅有的一條主街道呈南北走向，名為靈鹿街。全鎮唯一的客棧便是靈鹿客棧，坐落於鎮子南端，因而過往旅人若想避免露宿荒野，此處便是唯一的歇腳之地。
此刻，一輛馬車緩緩自南邊駛入靈鹿鎮，車身滿是長途跋涉的痕跡。它迅速掠過靈鹿客棧的招牌，未作絲毫停頓，徑直朝著鎮子另一頭的回春堂疾馳而去，最終穩穩停靠在藥鋪門前。
回春堂規模不大，且略顯陳舊，卻散發著一種古樸而獨特的韻味。
從馬車上下來一位面容清瘦、頷下留著山羊鬍的中年男子，身旁跟著一個八九歲模樣、面容消瘦的男孩。男子昂首闊步，帶著男孩徑直踏入藥鋪。藥鋪中的夥計認出了中年男子，知曉他是這藥鋪的掌櫃 “趙瘦子”，然而那男孩的身份卻無人知曉。
“老趙，這瘦小子與你有幾分相似，莫不是你在外頭偷偷生下的私生子？” 有人突然打趣道。
此語一出，引得周圍眾人鬨堂大笑。
“休得胡言！這是我本家親戚的孩子，有些相似再正常不過。” 趙瘦子並未惱怒，反倒帶著幾分自豪回應道。
這二人正是歷經數日奔波，剛剛抵達鎮上的趙炎和他的二叔趙瘦子。
趙瘦子向幾位坐診醫師打過招呼，便領著趙炎來到藥鋪後方的一處幽靜小院。
“小炎，你且在這屋內安心歇息，養精蓄銳。待靈虛觀的執事前來，我便喚你過去。我先出去招呼一下客人。” 趙瘦子指著院裡的廂房，和聲細語地對趙炎說道。
言罷，便轉身匆匆離去。
行至門口，他似是仍有些放心不下，回首叮囑了一句。
“莫要亂跑，鎮中人員繁雜，切勿走失，儘量莫要踏出院子。”
“好！”
見趙炎乖巧應下，他才安心離去。
趙炎見二叔出了屋子，頓感身心俱疲，一頭倒在床上，沉沉睡去，全然不見孩童應有的怯生之態。
夜幕降臨，一名夥計送來飯菜。雖非珍饈佳餚，卻也滋味尚佳。趙炎用餐完畢，夥計進來收拾碗筷，此時二叔才不緊不慢地走進屋來。
“飯菜可還合口味？是不是有些想家了？”
“嗯，是有些想家了。” 趙炎極為溫順地答道。
二叔對趙炎的回應頗為滿意，隨即與他拉起家常，講述自己往昔經歷的奇人異事。漸漸地，趙炎沒了拘謹，與二叔有說有笑，相談甚歡。
如此，兩日時光轉瞬即逝。
第三日，趙炎用過晚餐，正滿心期待著二叔前來講述江湖趣事，卻見一輛馬車停在了藥鋪門前。
這輛馬車通體被紅漆刷得鮮豔奪目，拉車的乃是極為罕見的良駒雪蹄馬。最為引人注目的，是馬車車廂上懸掛著的一面繡著 “虛” 字的三角錦旗，金紋藍邊，仿若自帶一種神秘的氣場，令人不禁側目。
但凡在這周邊地區闖蕩過的江湖人士，見此小旗，便知此地兩大勢力之一的 “靈虛觀”，有重要人物降臨。
“靈虛觀” 乃是百年前由一位名號 “靈虛子” 的高人所創立，往昔曾在這一帶盛極一時，威名遠揚數郡，甚至在整個王朝都頗具聲名。然自靈虛子駕鶴西去後，靈虛觀勢力漸衰，遭其他門派擠壓，無奈遷移至這偏僻的靈麓山腳下，從此淪為二流地方門派。
雖說靈虛觀輝煌不再，但其底蘊尚存。遷至此處後，迅速掌控了包括 “靈鹿鎮” 在內的幾個小鎮，門下弟子亦有兩千餘人，堪稱當地兩大勢力之一。
與靈
