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白長老見趙炎能將全部精力都貫注於修煉之中，內心頗感欣慰。那欣慰之情，猶如一位辛勤的園丁看到自己悉心照料的幼苗茁壯成長。
然而，對於他青木功的修煉進展，白長老仍覺其速度不盡人意，不夠迅速。
近些日子，白長老身體的不適愈發顯著。每日喘息的次數如同密集的鼓點，不斷增多，喘息的時長亦如那綿延的細雨，有所延長。他的面色略顯憔悴，行動也漸漸不如往昔那般矯健。
隨著身體狀況的每況愈下，白長老對趙炎修煉的程序愈發關切。從他平日再三督促的言語中，仿若能聽到那隱藏在話語背後內心的焦急與深切的期盼。那聲音，猶如敲響的警鐘，聲聲入耳，催促著趙炎不斷奮進。
白長老對趙炎的重視，自是不言而喻。依照約定給予他的銀兩數量，遠遠多於普通弟子。平日裡看向他的眼神，極為特殊，恰似一位收藏家凝視著世間罕有的絕世奇珍，滿含珍視與愛護。
但青木功練至第三層的趙炎，感知變得極為敏銳，仿若一隻靈覺的飛鳥。他在不經意間察覺，在那些親切關懷的目光深處，偶爾會如暗夜中的幽影般，夾雜著一絲令他心生不安的貪婪、覬覦的神情。那神情，似冰冷的寒風，悄然拂過趙炎的心間。
這些神情讓趙炎不禁感到脊背發涼，仿若有一條冰冷的蛇緩緩爬過。他總感覺，流露出這般神情的白長老，看自己不像是在看一個鮮活的生命，充滿生機與活力，而像是在打量一件珍貴的物品，冰冷而又充滿功利。
這讓他滿心疑惑，猶如置身於迷霧之中。自己究竟能有什麼值得白長老如此覬覦的東西呢？他在心底不斷地思索，最終給自己肯定的答案，自然是沒有。
趙炎有時甚至覺得，是自己練功練得過於敏感了，如同一根緊繃的琴絃。他暗自埋怨自己，這樣揣測白長老實在是有失尊師之道，仿若一個忘恩負義的小人，在黑暗中惡意揣測恩人。
然而，他自己也不知為何，在內心最隱秘的角落，還是悄然存下了一分對白長老的防備之意。隨著時光的流轉，如那潺潺的流水，這種防備之心愈發強烈，如同堅固的堡壘，在心底慢慢築起。
如今，一個棘手的難題如同一座險峻的山峰，橫亙在趙炎面前。他遭遇了練功的瓶頸，無論如何努力，都難以突破那層無形的屏障。更為糟糕的是，隨著這幾年趙炎的大量修煉、服藥，白長老手中珍貴的丹藥已然消耗殆盡，如同乾涸的泉眼，再難湧出助力修煉的源泉。
很明顯，趙炎並非天賦異稟的奇才，沒有了丹藥的輔助，他修煉的進度徹底陷入停滯，仿若一艘失去動力的船隻，在茫茫大海中隨波逐流。
這讓趙炎面對白長老時，滿心愧疚。白長老幾乎將他全部的心血與積蓄，都傾注在了自己身上。
這讓趙炎覺得難以面對白長老，面對他那時刻殷切的問詢。那問詢聲，在趙炎耳中，彷彿變成了沉重的壓力。
頗為奇異的是，武功高強的白長老竟無法洞悉趙炎修煉的詳盡狀況，只能透過為他把脈，略知他進度的一二，如管中窺豹，只見一斑。所以這些時日一直不知趙炎所面臨的困境，仿若在黑暗中摸索，始終找不到那隱藏的真相。
不久前，內心忐忑的趙炎，終於鼓起勇氣向白長老坦言了自己的修煉情形。那話語，彷彿帶著千斤重，從他口中艱難吐出。
白長老聽聞，趙炎在青木功上已許久沒有提升，原本略顯紅潤的面龐瞬間變得有些蒼白，如同一朵盛開的花朵突然遭受霜打。本就嚴肅的面容，此刻更是陰雲密佈，難看至極，似那暴風雨來臨前的天空，壓抑而沉悶。
白長老並未責備他，只是告知他，自己要下山一段時日，去尋覓些藥材歸來，那語氣中帶著一絲無奈與堅定。讓他在山上用心練功，莫要懈怠青
