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小豆子圓睜著雙眼，呆呆地凝視著那由木板與乾草拼湊而成的灰撲撲的屋頂。他身上所蓋的薄毯，顏色已然暗沉發灰，早已辨不出原本的色澤，還隱隱散發著絲絲縷縷若有若無的潮黴氣息。
緊挨著他睡在一旁的，是三哥趙鐵。此刻，三哥正沉浸在甜美的夢鄉之中，睡得極為沉酣，從他的身上，斷斷續續地傳來輕微且均勻的呼吸聲。
距離床鋪約有一丈之遙的地方，矗立著一堵由石塊堆砌而成的矮牆。歲月的無情侵蝕，使得牆壁上悄然出現了幾道淺淺的縫隙，不甚起眼。從這些縫隙間，隱隱約約地飄蕩出趙母那連綿不絕、嘮嘮叨叨的叮囑聲，偶爾還會夾雜著趙父打磨砍柴刀時發出的 “霍霍” 摩擦聲響。
小豆子緩緩地合上那已然有些酸澀的雙眼，極力讓自己能夠儘快墜入深沉的夢鄉。他的心中猶如明鏡一般清楚，若是再不抓緊入睡，明日便無法早早起身，也就無法與那些事先約好的夥伴們一同上山採集草藥了。
小豆子姓趙名炎，如此這般像模像樣的名字，絕非他那樸實的父母所能想得出來的。這是他父親用一隻野兔作為酬謝，懇請村裡的王老秀才幫忙起的名字。
王老秀才年輕的時候，曾在鎮上的私塾裡擔任過數年的教書先生，是村子裡唯一一位能夠吟詩賦詞、作對寫聯的文化人。村裡大半孩子的名字，皆是出自他的手筆。
趙炎在村子裡被眾人喚作 “小豆子”，然而他並非真的愚笨木訥，恰恰相反，他可是村裡出了名的機靈聰慧的孩子。只是同其他村裡的孩子一樣，除了自家親人之外，很少有人會正經八百地稱呼他的大名 “趙炎”，“小豆子” 這個稱呼就這麼一直伴隨著他，直至如今。
而他之所以會被大家起了個 “小豆子” 的綽號，也不過是因為村子裡已然有一個名叫 “豆子” 的孩子罷了。
這其實也並無大礙，村裡的其他孩子不也都被叫做 “虎子”“石頭” 之類的名字嘛，這些名字相較 “小豆子” 而言，也未見得能好聽到哪裡去。
因而，趙炎雖說不太喜歡這個稱呼，卻也只能這般不斷地自我寬慰著。
趙炎的模樣生得極為普通，面容清瘦，完完全全就是一個普普通通的農家孩子模樣。但在他幼小的心靈深處，卻遠比同齡人要聰慧敏銳許多。自小，他便對遠方那神秘而奇妙的世界充滿了無盡的憧憬與嚮往，在他的心底，始終懷揣著一個美好的夢想，那便是有朝一日，能夠走出這個小小的村落，去親眼瞧一瞧王老秀才時常提及的外面那精彩紛呈的世界。
當趙炎心中萌生出這個念頭的時候，他從未敢向旁人吐露過半句。畢竟，這樣的想法若是被村裡的人知曉，定會讓他們驚愕不已。一個乳臭未乾的小娃娃，竟然會有這般連大人都不敢輕易去想的念頭，這實在是太過驚世駭俗了。要知道，其他與趙炎年齡相仿的孩子，此時都還只曉得滿村子地掏鳥窩、捉蛐蛐，哪裡會有什麼離開家鄉的奇特想法呢。
趙炎一家總共七口人，他有兩個哥哥、一個妹妹，還有一個小弟，在家庭中排行老三，今年剛剛九歲。他家境貧寒，生活極為困苦，一年到頭也難得吃上幾回帶肉的飯菜，全家人始終在貧困的邊緣苦苦掙扎著。
此時的趙炎，正處於一種迷迷糊糊、似睡非睡的朦朧狀態之中，腦海裡還縈繞著這樣一個念頭：明日上山之時，一定要幫他最疼愛的妹妹，多采擷一些她平日裡最喜歡佩戴的小野花。
次日傍晚時分，天邊被染得一片通紅，趙炎頂著那如火焰般絢麗的晚霞，揹著滿滿一竹簍的草藥，衣兜裡還塞著滿滿一把野果，正從山裡匆匆忙忙地往家中趕去。他全然不知曉，此刻家中正迎來了一位貴客，而這位貴客，將會徹底扭轉他的整個人生命運。
這位貴客，乃是與他有著極
