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江綿被關進大牢後，四周陰暗潮溼，散發著腐臭的氣息。他蜷縮在角落裡，心中滿是委屈與惶恐，思緒如亂麻般糾結。“我從未想過會遭此大難，難道我對美食的熱愛與追求，竟成了他人眼中的罪孽？可我江綿俯仰無愧，牧野定能尋得真相還我清白，我定要堅強，不能垮掉。”他默默給自己打氣，眼神中透著一絲堅定。
牧野則在外面心急如焚，他深知江綿絕不可能做出如此之事，定是遭人陷害。“綿兒那般善良純粹，一心只在美食與家人之上，怎會涉足這等陰險之事。我定要將那幕後黑手揪出，哪怕翻遍整個京城！”他拳頭緊握，眼神中燃燒著憤怒與決心。
牧野首先想到的便是去尋找江綿當日所用食材的來源。他馬不停蹄地趕回他們曾生活的小鎮，憑藉著記憶，找到了那些曾與他們有過食材交易的村民。村民們聽聞江綿遭遇，紛紛義憤填膺，願意為他作證。其中一位老者說道：“江綿這孩子，心地善良，每次來採購食材都極為公道，他對食材的把控嚴格得很，怎會用違禁之物。”牧野帶著村民們的證詞，又匆匆趕回京城。
然而，他知道這些還不夠，他必須找到陷害江綿之人的破綻。牧野開始在酒樓和宮廷御膳房附近悄悄打探訊息。他發現那位誣陷江綿的御膳房大廚近些日子行為有些異常，時常偷偷與一些神秘人會面。牧野暗中跟蹤，發現他與一個宮廷採買太監關係密切。
“原來如此，竟是這等小人作祟，為了一己私慾，竟妄圖毀掉綿兒一生。”牧野心中既憤怒又慶幸，慶幸自己終於找到了關鍵線索。
原來，這個御膳房大廚一直以來在宮廷中獨佔鰲頭，江綿的出現威脅到了他的地位。而那個採買太監則是因為江綿拒絕了他的索賄要求，懷恨在心。兩人狼狽為奸，策劃了這起陰謀。他們買通了一個小廚，在江綿準備宮廷盛宴的食材時，偷偷調換了關鍵的食材，然後栽贓給江綿。
牧野將收集到的證據呈交給了皇帝。皇帝聽聞後，大為震怒，下令徹查此事。御膳房大廚和採買太監被帶到御前，起初還百般抵賴。御膳房大廚梗著脖子喊：“陛下，老臣在御膳房多年，一直忠心耿耿，怎會誣陷他人，定是有人蓄意謀害老臣啊！”採買太監也在一旁附和，磕頭如搗蒜，滿臉惶恐。
但在牧野提供的鐵證面前，他們不得不認罪。御膳房大廚臉色瞬間慘白，身體微微顫抖，採買太監則癱倒在地，眼神空洞絕望。
江綿終於被無罪釋放。他走出大牢的那一刻，陽光灑在他身上，有些刺眼。江綿眯了眯眼，一時間竟有些恍惚，彷彿從一場噩夢中驚醒。牧野快步上前，將他緊緊擁入懷中。江綿的淚水奪眶而出，這段日子的委屈與不安在這一刻得到釋放。“牧野，我以為我再也出不來了，那黑暗冰冷的牢房，我好怕……”江綿抽泣著說道。
回到酒樓後，江綿和牧野深知他們在京城的處境已變得更加複雜。雖然真相大白，但他們也樹敵不少。江綿坐在窗前，望著窗外的街景，心中憂慮重重。“牧野，經此一事，這京城雖大，卻似處處暗藏危機。我們的酒樓，我們的未來，該何去何從？”
江綿開始更加用心地教導徒弟們，他希望即使有一天他們遭遇不測，這些徒弟也能將他的廚藝傳承下去。“徒兒們，為師今日所授，皆是心血，你們務必用心領悟，莫要辜負。”他眼神嚴肅而又充滿期望。
而牧野則加強了酒樓的安保措施，他不再輕易相信陌生人，對食材的採購和廚房的管理也變得更加嚴格。“我絕不能再讓綿兒陷入危險，這酒樓是我們的心血，定要守護周全。”他四處巡查，不放過任何一個角落。
一日，一位神秘的客人來到酒樓，指名要江綿為他做一桌特殊的菜餚。這客人身份不明，行為舉止卻透著一股不凡的氣度。江綿心中疑惑，但還是決定接受挑戰。
