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到一塊粗糙餅子竟也如珍寶。
夜深，他們在路邊林地休息。巽然無法入眠，腦中反覆迴盪火光下母親的面龐與天極教黑影。那殘酷畫面令他憤恨與無助並存。他多麼想變強，有武藝可護家人，不至於在此卑微乞食。可眼下他只是一介弱者，只能咬牙隱忍。
第二天清晨，朝露濡溼野草，巽然再次等待奇蹟出現。不久，又有一支商隊路過，這回人數更多，但領隊目光冷厲，聽巽然懇求後搖頭冷笑：“護衛不缺，多你不多，少你不少。走開。”
巽然只得含恨退讓，看著他們車隊揚塵而去。他意識到僅有懇求不夠，他必須展現出他們的價值。村民本已疲憊絕望，有人低聲哭泣，妹妹黯然垂首。巽然卻忽然想到：若能為商隊提供警戒、探路，減少對方風險，那或許能讓下一支商旅考慮收留。
他將想法告知老者和青壯男子，得到贊同。他們將兩三個年輕男子組織起來，準備在下次遇商隊時提出“探路換糧”的條件。此舉雖卑微，卻是他們在困境中所能想到的法子。
又過半日，日頭當空時，一隊略有規模的商旅出現。這支商旅雖非特別龐大，但車子比前幾個精緻些，護衛也還算整齊。巽然再度上前，這次不等對方發問，便先自報願探路保安全。
商旅領頭的中年男子眯眼打量：“我們護衛不少，你們能做什麼？”
巽然不慌不忙：“前方道路詭異，若有盜匪伏擊，我們先去探查，可提前示警。這樣你們少許口糧，就能減少許多麻煩。”
對方思忖片刻，當下局勢不穩，多一層預警未嘗不可。最終同意暫時讓他們隨行，但明確表示：“只要臨時僱傭，沒說收你們做長久隊伍。”
雖是如此，巽然已慶幸有口糧不愁餓死。村民們受此安頓，暫且放下心。巽然知道這是過渡階段，無根可依，但至少贏得一線生機。
接下來的幾日，巽然每天清晨出發，在商隊行進前先探數里路段，留心腳印與異樣聲響。有次夜間他半醒間聽到輕微樹葉騷動，立報護衛，護衛戒備後發現兩名可疑人士潛伏暗處，見勢不妙逃竄。這讓商隊避免財物被劫。
商旅領頭雖然冷漠，卻不得不承認巽然等人有用，多給他們些幹餅和淡水，卻仍無長期收留承諾。巽然心裡明白，對方只把他們當臨時工具。一旦脫離危險區域，就可能趕人走。
村民中有人感嘆：“這樣一直飄零何日是盡頭？”巽然安撫：“別急，我聽說前方還有更大商隊，其中一位女領袖仁慈，對弱者多有照拂。若能遇上她，我們就有希望長久安頓。”
這訊息是巽然在與一名護衛閒談中聽來的。護衛隨口提到南方有名商隊領袖被稱為仁心之人，以往有過救濟難民舉動。巽然當即將此訊息視為方向，他決定一旦遇該商隊，定要展現誠意與能力，讓對方收留。
商隊繼續南下，路途中風景漸有變化，丘陵綿延，路旁樹木矮小。巽然探路時敏銳覺察一處可疑車轍，判斷有盜匪出沒。預先示警後，商隊繞道避開，避免正面衝突。
這再次顯示了巽然的用處，商旅領頭雖不熱情，但預設他們繼續同行，口糧略有增加。村民漸有餘裕，不再飢腸轆轆到無法走路。
然而巽然清楚，這商旅無意與他們結成長期羈絆。他觀察護衛談論，聽到他們評論巽然等人只是臨時手段，一旦前路無險就趕走。巽然不生氣，只是暗暗憋著勁：必須等遇上那個傳說女領袖的商隊，才是真正機會。
又行數日，一名獨行商人路過，與此商旅短暫停留。巽然從對方對話中聽聞，一支來自南方的名聲卓著的女領袖商隊不久後將在此地段經過。時間不明，但機會終將到來。
巽然暗自欣喜。他不露聲色，在此商旅中繼續默默服務，不為別的，只為確保在下個路口等到傳說中的仁慈商
