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康親王傑書提出，太平軍主力並未北上，攻打萊州的只是他們的水師，所以朝廷必須選派一位優秀的水師將領前往天津坐鎮。只要天津不丟，北京就不會有危險。
滿蒙八旗可沒有什麼優秀的水師將領，但是漢官卻有。在京中坐了快十年冷板凳，窮得只能靠老婆女兒替人家縫補衣服過日子的施琅再一次被大清重視起來，命其為天津提督，前往天津禦敵。
這距離施琅上次被大清重視過了整整一年。
一年前，施琅接到了朝廷調令，命其往江北大營出任水師總兵官，可未等他人到揚州，江北大營就被擊潰。無奈，他只好迴轉北京，繼續當他的閒散官，受別人的白眼。
當真是上天不負有心人，施琅終於再次等到了自己的機會。接到朝廷調令後，他立即讓妻子替他收拾衣服，然後帶著兵部派來的幾個官員奔赴天津。
到了天津後，施琅連提督衙門都沒去，直接就去了水營。他很清楚，守衛天津的關鍵在於水營，如果水營不能擊退太平軍的水師，那陸上再多兵馬也是無用，因為你不知道海上的敵人到底會在何處登陸。
天津的清軍還不足以處處佈防，所以最好的辦法就是主動率領水營尋機殲敵，禦敵於“國門”之外。
然而，當施琅看到碼頭上停放的所謂戰船，和那些被上官匆匆叫來的水兵後，他一顆心涼了個徹底。
施琅不敢相信自己看到的就是天津水營，是朝廷計劃和萊州水營合併為大清水師的重要組成力量。
船，一共有136條，但其中能稱為戰船，可以出海作戰的卻只有區區35艘，其它船隻，說沒用也有用，或許裝上貨物倒是可以在天津內河中跑一跑。
施琅雖然一直在北京閒散，但他卻密切關注著南方戰局，尤其是已被賊秀才收編的鄭氏水師一直是他的心頭大患。他很清楚，按天津水營現有戰力和船隻規模，根本不需鄭鳴俊叔侄出動主力，僅是派偏師過來，天津水營也只有全軍覆沒的份。這一點，萊州水營的遭遇已經寫的明明白白。
換作別人，明知不可為，只怕就會放棄，得過且過了。可施琅不能，他必須整頓水師，做好出戰準備。這倒不是他施琅真對大清忠心耿耿，是個明白人都能看出，丟了江浙財賦之地，且面臨太平軍和關寧軍兩面打擊的滿清，根本就不可能再撐得下去。聰明人，現在應該做的是選擇投降哪一方，而不是為滿清陪葬。
只是，施琅沒有選擇，賊秀才收編了鄭氏水軍，鄭氏水軍的將領現在都成了太平軍的人，鄭成功的親弟弟也成了定武朝廷的親王，鄭鳴俊他們更是封公封侯，而他偏偏是鄭家上下所有人都想抓住活活咬死的仇人。所以投太平軍根本不可能，因為那是自尋死路。
黃梧派人找過施琅，想拉著他一起向定武朝廷歸降，施琅當時就回絕了黃梧，他倒不至於向清廷告密，但他敢肯定黃梧就是投了過去，也絕沒有好下場。
困獸尚且猶鬥，兔子急了還咬人，施琅可不會束手待斃，他要掙扎，掙扎出一條活路。
守住天津，是施琅唯一的活路。滿清不倒，他可以活。滿清若倒，他同樣可以活，因為他可以向吳三桂投降。
無論如何也不能讓太平軍佔了天津，施琅打起十二分精神，開始投入對天津水營和駐兵的整頓訓練之中。
不得不說，施琅的確是個傑出的水師將領，在他的領導下，僅僅三個月，天津水營就面貌一新。
施琅親自參與改建戰船，將天津水營的戰船數量提高到了69艘，淘汰老弱，精選青壯，打造了一支3000人的水兵隊伍。鑑於水營嚴重缺乏火炮，施琅向清廷上奏，將留在關外的火炮都拆了用船運至天津，甚至於原先明軍留在寧錦、山海關的大炮都被拆了過來。哪怕鏽跡斑斑，卻都能解施琅的燃眉
